Ekstrem tørke og stormfald driver de voldsomme skovbrande i Georgia

Nødsituation erklæret i 91 amter

Guvernør Brian Kemp har erklæret nødsituation i 91 amter i Georgia på grund af omfattende skovbrande, der har spredt sig over mere end 27.000 hektar i det sydlige del af staten. En af de mest alvorlige brande, Brantley Highway 82-branden, begyndte mandag aften og har allerede ødelagt 54 hjem. Ifølge Western Fire Chiefs Association var branden onsdag morgen vokset til 5.000 hektar og kun 10 procent inddæmmet.

Farlig udvikling på få dage

Branden udviklede sig hurtigt fra blot få hundrede hektar tirsdag morgen til 5.000 hektar onsdag morgen. Brantley County Manager Joey Cason udtalte i en pressekonference:

"Jeg skal være ærlig og sige, at det er et mirakel, at der ikke er sket nogen dødsfald."

Pinelands Road-branden spreder sig hurtigt

En anden stor brand, Pinelands Road-branden i Clinch County nær grænsen til Florida, begyndte i weekenden og dækker nu 16.000 hektar. Den er kun 10 procent inddæmmet. Begge amter er præget af tæt skov og ligger tæt på det store Okefenokee-moseområde. Også i det nordlige Florida brænder der skov, hvor lignende tørkeforhold hersker.

Tørke og stormfald forværrer situationen

Officielle kilder oplyser, at der i øjeblikket overvåges mere end 100 brande i begge stater, men de fleste er små og hurtigt inddæmmet. Normalt opstår skovbrande i Georgia på grund af lynnedslag, cigaretskod, gnister fra bål eller andre årsager, men takket være skovforvaltning og tilstrækkelig regn breder de sig sjældent langt. I år er forholdene imidlertid anderledes.

Regnmængderne og vandstanden er langt under det normale på tværs af Georgia, hvilket øger risikoen for skovbrande betydeligt. Statsforstøger Johnny Sabo forklarer:

"Under tørkeforhold er der så meget mindre vand til rådighed i grundvandet, sumpe, grøfter og søer. Det betyder, at skovbrande kan sprede sig langt hurtigere."

Et stort område i det sydlige Georgia er i den mest alvorlige kategori, Exceptional Drought, mens resten af staten hovedsageligt befinder sig i Extreme Drought. Derudover er mange skove stadig fyldt med stormfaldne træer fra orkanen Helene, hvilket giver yderligere brændstof til de store brande, forklarer Erin Lincoln, direktør for Center for Forest Business ved University of Georgia.

Farlig luftkvalitet og opfordring til forsigtighed

Røg og dis fra brande har allerede nået så langt nordpå som til Atlanta. Tim Lowrimore, administrerende direktør for Georgia Forestry Association, opfordrer befolkningen til at være ekstra opmærksomme:

"Dette er en alvorlig og udviklende situation. Vi opfordrer alle georgianere til at forblive årvågne. At forebygge yderligere brande er lige nu afgørende, mens redningsfolk arbejder på at håndtere denne nødsituation."

Brantley County og lokale kirker har oprettet nødhjælpscentre for de evakuerede og indsamler donationer til både brandfolk og berørte familier.