Ekstrem tørke og vind driver de voldsomme skogbrannene i Georgia

Skogbranner raser i sør-Georgia

Mer enn 27 000 mål skog og natur er herjet av voldsomme branner i sør-Georgia, ifølge Georgia Forestry Association. Guvernør Brian Kemp har erklært nødssituasjon i 91 fylker, og lokale myndigheter melder om omfattende ødeleggelser.

En av de største brannene, Brantley Highway 82-brannen, startet mandag kveld og har allerede ødelagt 54 hjem. På tirsdag morgen dekket brannen noen hundre mål og var 75 prosent innestengt. Men på kort tid eskalerte situasjonen: Onsdag morgen hadde brannen vokst til 5 000 mål og var bare 10 prosent innestengt, ifølge Western Fire Chiefs Association.

«Jeg vil være ærlig: Det er et mirakel at ingen liv har gått tapt,» uttalte Joey Cason, fylkesleder i Brantley County, under en pressekonferanse onsdag.

Pinelands Road-brannen sprer seg raskt

En annen stor brann, Pinelands Road-brannen i Clinch County nær grensen til Florida, har spredt seg over 16 000 mål og er kun 10 prosent innestengt. Begge fylkene ligger i nærheten av det store Okefenokee-myrområdet, noe som øker risikoen for ytterligere spredning.

Også i nordlige Florida raser det branner under tilsvarende tørkeforhold. Myndigheter i begge statene overvåker nå over 100 aktive branner, selv om de fleste er små og raskt innestengte.

Ekstrem tørke og tidligere uvær forverrer situasjonen

Normalt oppstår skogbranner i Georgia ofte på grunn av lynnedslag, uforsiktighet med bål eller sigaretter. Men i år er forholdene annerledes. Regnmengden og grunnvannsnivåene er langt under det normale, noe som øker risikoen for store branner.

«Under tørkeforhold er det mindre vann tilgjengelig i grunnvannet, myrer, grøfter og innsjøer. Dette gjør at brannene kan spre seg mye raskere,» forklarer Johnny Sabo, statsforstøtter i Georgia.

En stor del av sør-Georgia er klassifisert som i ekstrem tørke – den alvorligste kategorien i det føderale tørkeovervåkingssystemet. Resten av staten er i eksepsjonell tørke, det nest alvorligste nivået.

I tillegg har mange skoger fortsatt nedfall fra Hurricane Helene, noe som gir ekstra brennbart materiale. «Dette er en alvorlig og utviklende situasjon,» sier Tim Lowrimore, administrerende direktør i Georgia Forestry Association.

Luftkvaliteten påvirkes langt nordover

Røyk og dis fra brannene har allerede nådd så langt nord som til Atlanta, noe som påvirker luftkvaliteten for tusenvis av innbyggere.

Myndigheter oppfordrer befolkningen til å være ekstra forsiktige for å hindre ytterligere branner. «Det er avgjørende at vi forebygger nye branner nå, samtidig som redningstjenesten jobber med å håndtere denne krisen,» sier Lowrimore.

Samtidig har lokale myndigheter og frivillige organisasjoner opprettet nødhjelpssentre for evakuerte og samler inn midler til brannfolk og berørte familier.