Incendi devastanti in Georgia: cause, danni e stato di emergenza

Wildfires stanno devastando oltre 27.000 ettari nel sud della Georgia, secondo l’Georgia Forestry Association. Il governatore Brian Kemp ha dichiarato lo stato di emergenza in 91 contee, mentre le fiamme minacciano comunità locali e riserve naturali.

Uno dei roghi più critici, l’incendio di Brantley Highway 82, è divampato lunedì sera. Martedì mattina copriva poche centinaia di ettari e risultava contenuto al 75%, ma nelle ore successive si è espanso rapidamente, raggiungendo 5.000 ettari con solo il 10% di contenimento, secondo l’Western Fire Chiefs Association.

Le autorità locali segnalano 54 abitazioni distrutte. «Sarò onesto: è un miracolo che non ci siano state vittime», ha dichiarato Joey Cason, responsabile della contea di Brantley, durante una conferenza stampa. La contea e diverse chiese locali hanno allestito centri di accoglienza per gli sfollati e avviato raccolte di fondi per i vigili del fuoco e le famiglie colpite.

Un altro incendio, quello di Pinelands Road nella contea di Clinch, vicino al confine con la Florida, ha già bruciato oltre 16.000 ettari ed è contenuto solo al 10%. Entrambe le contee sono caratterizzate da fitte foreste e si trovano ai margini della vasta palude di Okefenokee, a ovest per Clinch e a nord-est per Brantley. Anche in Florida settentrionale si registrano incendi di simile entità, in un’area colpita da condizioni di siccità analoghe.

Le autorità di entrambi gli stati monitorano oltre 100 roghi, molti dei quali di piccole dimensioni e prontamente domati. Sebbene gli incendi in Georgia siano spesso causati da fulmini, sigarette gettate, scintille da falò o altre attività umane, la gestione forestale e le piogge abbondanti ne limitavano tradizionalmente la diffusione. Quest’anno, però, la situazione è diversa.

Le precipitazioni e i livelli idrici sono ben al di sotto della norma, aumentando drasticamente il rischio di incendi. «In condizioni di siccità, c’è molta meno acqua disponibile nel sottosuolo, nelle paludi, nei canali o nei laghi», spiega Johnny Sabo, responsabile forestale dello stato. «Questo permette agli incendi di propagarsi molto più velocemente».

Una vasta area del sud della Georgia è classificata come siccità eccezionale, la categoria più grave secondo il sistema federale di monitoraggio. La maggior parte del resto dello stato rientra nella categoria siccità estrema, la seconda più severa. Inoltre, molti boschi della Georgia sono ancora disseminati di alberi abbattuti dall’uragano Helene, che forniscono ulteriore combustibile per la propagazione delle fiamme, come sottolinea Erin Lincoln, direttrice del Center for Forest Business dell’Università della Georgia.

«Questa è una situazione seria e in evoluzione», ha dichiarato Tim Lowrimore, presidente della Georgia Forestry Association, in una nota pubblicata su Facebook. «Esortiamo tutti i cittadini a mantenere alta la guardia. Prevenire nuovi incendi è fondamentale mentre i soccorritori lavorano per gestire questa emergenza».

Il fumo e la foschia hanno raggiunto anche la città di Atlanta, a nord, peggiorando la qualità dell’aria e visibilità. Le autorità invitano la popolazione a seguire gli aggiornamenti ufficiali e a rispettare le misure di sicurezza in vigore.