気候変動 ジョージア州 山火事 干ばつ 非常事態宣言

ジョージア州南部で大規模な山火事が相次いでおり、州全体で2万7000エーカー以上が焼失している。ジョージア森林協会によると、州知事のブライアン・ケンプ氏は91郡に非常事態を宣言した。

特に深刻な被害をもたらしているのが、ブランリー郡の「ブランリー・ハイウェイ82火災」だ。同火災は月曜夜に発生し、当初は数百エーカー規模で75%が鎮火していたが、その後急速に拡大。水曜日 morning 時点で5000エーカーに達し、鎮火率はわずか10%にとどまっている。西部消防長官協会の発表によると、これまでに54棟の住宅が焼失した。

ブランリー郡のジョイ・カーソン管理官は水曜 afternoon の記者会見で「正直なところ、人的被害が出ていないのは奇跡的なことだ」と述べた。同郡と地元教会は避難所を開設し、被災者支援や消防隊員への寄付を募っている。

一方、ジョージア州南西部のクリンチ郡では「ピネルンズ・ロード火災」が発生。フロリダ州との州境付近に位置する同地域は、オケフェノキー湿原の周辺に広がる森林地帯で、火災はすでに1万6000エーカーに拡大し、鎮火率は10%にとどまっている。ジョージア州とフロリダ州の当局は、合わせて100以上の火災を監視中だが、多くは小規模で速やかに鎮火しているという。

干ばつとハリケーンの影響が火災拡大の要因

ジョージア州の森林火災は通常、落雷やたばこの不始末、 backyard fire（ backyard での焚き火）などが原因で発生するが、適切な森林管理と十分な降雨があれば、大規模な延焼には至らないケースが多い。しかし、今年は異常な状況となっている。

ジョージア州全域で降雨量と水位が平年を大幅に下回っており、干ばつによる火災リスクが高まっている。ジョージア州森林局のジョニー・サボ州立森林官は「干ばつ下では地下水や湿原、水路、湖などの水分が不足するため、山火事が急速に拡大する」と説明する。

米連邦干ばつ監視システムによると、ジョージア州南部の大部分は「Exceptional Drought」（最も深刻な干ばつ区分）に指定されており、州の他地域も「Extreme Drought」（次に深刻な区分）となっている。さらに、ハリケーン・ヘレンの影響で倒木が多く残されており、これが火災の燃料となっている可能性があると、ジョージア大学森林ビジネスセンターのエリン・リンカーン所長は指摘する。

専門家が警鐘：気候変動が干ばつを悪化させる

ジョージア森林協会のティム・ロウリモア会長兼 CEO は Facebook で「これは深刻かつ進行中の事態だ。Georgians は引き続き警戒を怠らず、消防隊員が緊急対応に当たる中、新たな火災の発生を防ぐことが極めて重要だ」と述べた。

火災による煙や霞はジョージア州の州都アトランタまで北上しており、空気の質悪化が懸念されている。

出典: Grist
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