שריפות הענק בג'ורג'יה: מה גורם להן להתפשט בקצב מסוכן?

שריפות ענק מכלות עשרות אלפי דונמים בדרום ג'ורג'יה, כשמושל המדינה, בריאן קמפ, הכריז על מצב חירום ב-91 מחוזות. אחת השריפות הגדולות ביותר, המכונה "Brantley Highway 82 Fire", פרצה ביום שני בערב והביאה לפינוי תושבים. ביום שלישי בבוקר כבר כיסתה השריפה מאות דונמים והייתה בשליטה ב-75%, אך עד יום רביעי היא התפשטה ל-5,000 דונמים ונשלטה רק ב-10%. עד כה נהרסו 54 בתים, ומנהל מחוז ברנטלי, ג'ואי קאסון, אמר במסיבת עיתונאים: "אני חייב להיות כנה – זה נס שלא היו נפגעים בנפש".

במקביל, השריפה המכונה "Pinelands Road Fire" במחוז קלינץ', ליד הגבול עם פלורידה, התפשטה ל-16,000 דונמים ונשלטת רק ב-10%. שני המחוזות מוקפים ביערות עבותים ובקצה הביצה הגדולה Okefenokee. גם בצפון פלורידה נרשמות שריפות רבות באזורים הסובלים מבצורת דומה.

גורמים רשמיים במדינות אלו עוקבים אחר יותר מ-100 שריפות, אם כי רבות מהן קטנות ונסגרות במהירות. בדרך כלל, שריפות בג'ורג'יה נגרמות מברקים, סיגריות, ניצוצות ממדורות או גורמים אחרים, אך בדרך כלל הן נשלטות בזכות ניהול יערות ומשקעים מספקים. השנה שונה: כמות הגשמים ומי התהום נמוכים מהרגיל, מה שמגביר את הסיכון לשריפות חמורות.

ג'וני סאבו, יערן המדינה, הסביר: "בתנאי בצורת יש פחות מים זמינים באדמה, בביצות, בנחלים ובאגמים, מה שמאפשר לשריפות להתפשט מהר יותר". חלק גדול מדרום ג'ורג'יה נמצא במצב בצורת חריג – הדרגה החמורה ביותר במערכת הניטור הפדרלית – בעוד שיתר המדינה סובלת מבצורת קשה.

בנוסף, יערות רבים בג'ורג'יה עודם מכוסים בעצים שנפלו בעקבות הוריקן הלן, מה שמספק עוד דלק לשריפות גדולות. ארין לינקולן, מנהלת המרכז לעסקי יערנות באוניברסיטת ג'ורג'יה, אמרה: "זו סיטואציה רצינית ומתפתחת".

טים לוריימור, נשיא ומנכ"ל איגוד היערנות של ג'ורג'יה, פנה לתושבים: "אנו קוראים לכל תושבי ג'ורג'יה להישאר ערניים. מניעת שריפות נוספות היא קריטית בזמן שהכוחות פועלים לסייע". עשן וסמוג הגיעו אף צפונה עד לאטלנטה, מה שגורם לבעיות נשימה בקרב התושבים.