Farlig hjerneædende amøbe fundet i amerikanske nationalparker – her er hvad du bør vide

En nylig undersøgelse fra U.S. Geological Survey og flere andre forskningsinstitutioner, offentliggjort i tidsskriftet ES&T Water, viser, at den farlige hjerneædende amøbe Naegleria fowleri er blevet påvist i flere amerikanske nationalparker. Fundet rejser bekymring blandt sundhedseksperter og rejsende.

Hvad fandt forskerne?

Forskerne analyserede 185 vandprøver fra fem populære amerikanske nationalparker i perioden 2016–2024. Prøverne omfattede blandt andet varme kilder og termisk påvirkede områder i Yellowstone National Park, Grand Teton National Park og Lake Mead National Recreation Area.

Resultaterne viste, at amøben var til stede i 34 % af prøverne – svarende til 63 fund – fra Yellowstone, Lake Mead og Grand Teton. Derimod blev amøben ikke fundet i Olympic National Park eller Newberry National Volcanic Monument.

Det er vigtigt at understrege, at der endnu ikke er rapporteret om infektioner eller dødsfald relateret til amøben i disse områder.

Hvad er Naegleria fowleri?

Naegleria fowleri er en encellet organisme, der trives i varmt ferskvand som søer, floder og varme kilder. Den kaldes hjerneædende amøbe, fordi den kan inficere og ødelægge hjernevæv.

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er infektioner forårsaget af amøben sjældne, men næsten altid dødelige – med en dødelighed på 98 %.

Hvordan smitter det?

En infektion, kaldet primær amøbisk meningoencefalitis (PAM), opstår, når vand med amøben kommer op i næsen og videre til hjernen. Typisk sker dette ved badning eller dykning i varmt ferskvand, især om sommeren, når vandtemperaturen er høj og vandspejlet lavt.

CDC understreger, at man ikke kan blive smittet ved at drikke vandet eller ved kontakt mellem mennesker. Amøben kan heller ikke overleve i saltvand eller chloreret poolvand.

Sådan reducerer du risikoen for infektion

CDC anbefaler følgende forholdsregler for at minimere risikoen:

• Hold næsen lukket eller brug næseklips, når du dykker eller hopper i ferskvand.
• Hold hovedet over vandet i varme kilder.
• Undgå at rode i lavt vand, da amøben oftest findes her.

Symptomer på infektion

PAM udvikler sig hurtigt med følgende tidlige symptomer:

• Hovedpine
• Feber
• Kvalme og opkast
• Stiv nakke
• Forvirring og nedsat opmærksomhed
• Balanceproblemer
• Hallucinationer

De fleste patienter dør inden for 18 dage efter de første symptomer, og mange falder i koma og dør inden for 5 dage, ifølge CDC.

»Infektioner med Naegleria fowleri er ekstremt sjældne, men konsekvenserne er alvorlige. Forebyggelse er nøglen.«
— U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Hvad gør myndighederne nu?

Forskerne bag undersøgelsen opfordrer til øget overvågning af varme kilder og ferskvandsområder i nationalparkerne. Der er dog endnu ingen officielle restriktioner for badning i de berørte områder.

Besøgende opfordres til at følge de officielle sundhedsråd og være opmærksomme på risikoen, især i varme perioder.