Gæste-redaktører i videnskabelige tidsskrifter: Et farligt legetøj for dårlig forskning?

En alvorlig advarsel fra British Medical Journal

British Medical Journal (BMJ) har for nylig trukket næsten hele en specialudgave af Journal of Medical Genetics tilbage. Udgaven var gæste-redigeret og fokuserede på kræftimmunterapier. Årsagen? "Næsten alle artikler havde svigtet i den fagfællebedømte proces," som BMJ selv udtrykte det i en tilbagetrækningsmeddelelse.

Hvad er problemet med gæste-redaktører?

Gæste-redaktører, også kaldet specialudgaver, er blevet en almindelig praksis i mange videnskabelige tidsskrifter. De giver mulighed for at samle forskning inden for et bestemt emne, men de rejser også bekymringer:

• Manglende uafhængighed: Gæste-redaktører kan have personlige eller økonomiske interesser, der påvirker udvælgelsen af artikler.
• Svag fagfællebedømmelse: Kritikere frygter, at gæste-redaktører i nogle tilfælde ikke sikrer tilstrækkelig kvalitetskontrol.
• Risiko for 'playground'-effekt: Nogle tidsskrifter bliver beskyldt for at fungere som et "legeplads" for dårlig forskning, hvor gæste-redaktører kan udnytte systemet.

Hvorfor er tilbagetrækningen så opsigtsvækkende?

BMJ’s tilbagetrækning er bemærkelsesværdig, fordi den involverer 18 ud af 20 artikler i specialudgaven. Det er sjældent, at et så stort antal artikler trækkes tilbage på én gang, og det understreger alvoren af problemet. Ifølge eksperter viser sagen, at der er behov for strengere regler for gæste-redaktører.

Hvad siger eksperterne?

Forskere og redaktører er delt i spørgsmålet om gæste-redaktører:

"Gæste-redaktører kan være nyttige, men de skal underkastes de samme strenge standarder som tidsskriftets faste redaktion. Der må ikke være plads til kompromiser med forskningsintegriteten." – Dr. Maria Jensen, forskningsintegritetsekspert

Andre peger på, at tidsskrifterne selv bærer ansvaret for at sikre kvaliteten:

"Det er tidsskrifternes pligt at kontrollere, hvem der redigerer specialudgaver, og at sikre, at processen er transparent. Ellers risikerer vi at underminere tilliden til videnskaben." – Professor Lars Hansen, redaktør for Nordic Journal of Science

Hvad bliver næste skridt?

BMJ har annonceret, at de vil gennemgå deres retningslinjer for gæste-redaktører. Andre tidsskrifter følger sandsynligvis trop. Spørgsmålet er, hvorvidt ændringerne kommer tids nok til at forhindre yderligere skandaler.

Eksperter opfordrer til:

• Strengere krav til gæste-redaktørernes kvalifikationer.
• Uafhængig fagfællebedømmelse for alle artikler i specialudgaver.
• Øget transparens omkring udvælgelsesprocessen.

Konklusion

Gæste-redaktører kan være en ressource, men de udgør også en risiko for forskningsintegriteten. BMJ’s tilbagetrækning er en kraftig påmindelse om, at tidsskrifterne må tage ansvar for at sikre kvaliteten af den videnskabelige litteratur.