Historisk fejltagelse: Nedskæringer i Europa førte til krig

En amerikansk panserbesætning sidder i en M1 Abrams-kampvogn under en international udfordring i Grafenwöhr, Tyskland, i februar 2025. (Foto: Sean Gallup/Getty Images)

En af de største fejltagelser i min karriere var ikke noget, jeg gjorde – det var noget, jeg ikke forhindrede.

Da jeg var chef for U.S. Army Europe i begyndelsen af 2010'erne, blev amerikanske styrker trukket tilbage fra det europæiske område. Jeg argumenterede kraftigt – over for kongresmedlemmer, administrationen, forsvarsministeriet og endda mine egne militære chefer – for at stoppe processen. I de afsluttende faser af debatten bad jeg desperat om at beholde blot én ekstra panserbrigade på kontinentet. Disse styrker ville have sendt et tydeligt signal til både allierede og modstandere som Putin: USA var til stede og forpligtet.

Jeg troede dengang – og tror det stadig – at tilbagetrækningen skabte en mulighed for Rusland til at udfordre NATO-alliancen og forfølge sit mål om at udvide indflydelse.

Mine argumenter blev ikke hørt. Den pågældende brigade blev beordret hjem til USA. Ikke længe efter indtog Rusland Krim og invaderede Donbas-regionen i Ukraine. Jeg vil ikke påstå, at beslutningerne fra mine overordnede direkte forårsagede aggressionen – men jeg mener, de bidrog til den.

Jeg husker en advarsel fra den tidligere georgiske præsident, Mikheil Saakashvili, som sagde til mig: "Hvis I trækker den slags kapacitet ud af Europa, vil Moskva handle." Han havde ret.

Jeg spørger mig selv stadig, hvordan jeg kunne have været mere overbevisende.

Da jeg i fredags hørte, at forsvarsminister Pete Hegseth havde annonceret en reduktion på 5.000 amerikanske tropper i Europa – baseret på det, han kaldte en "grundig gennemgang", men sandsynligvis drevet af præsident Donald Trumps ønske om at straffe den tyske kansler Friedrich Merz for hans nylige kommentarer om krigen i Iran – hørte jeg ekkoet af debatten fra for over ti år siden. Og jeg frygter, at vi står over for en endnu større fejltagelse.

Jeg ville gerne se forsvarsministeriets "grundige gennemgang". For jeg var en del af en lignende proces for over ti år siden. Jeg var med til at planlægge og senere gennemføre den seneste store omstrukturering af amerikanske hærstyrker i Europa – en proces, der reducerede styrkerne fra 90.000 til omkring 34.000 mellem 2004 og 2012.

Det var ikke en beslutning, der blev truffet hurtigt eller overfladisk. Det tog år med analyser, koordinering og konstant forhandling på tværs af regeringer, tjenester og kommandoer. Det krævede, at troppebevægelser blev tilpasset udsendelser til Irak og Afghanistan for at undgå at splintre familier og enheder. Det omfattede omfattende konsultationer med værtslande som Tyskland og Italien, hvor politiske, juridiske og økonomiske hensyn var lige så vigtige som militære overvejelser. Det krævede detaljeret planlægning af baselukninger, infrastrukturkonsolidering og en