Historisk feilgrep: Reduksjon av amerikanske tropper i Europa førte til krig

En soldat fra en amerikansk stridsvognbesetning sitter i sin M1 Abrams-stridsvogn under den internasjonale stridsvognkonkurransen til U.S. Army Europe and Africa i Grafenwöhr, Tyskland, 11. februar 2025. (Foto: Sean Gallup/Getty Images)

Et av de største feilgrepene i min karriere var ikke noe jeg gjorde – det var noe jeg ikke klarte å forhindre. Jeg var kommandant for U.S. Army Europe tidlig på 2010-tallet, da amerikanske styrker ble trukket ut av Europa. Jeg argumenterte – med kraft – overfor Kongressen, regjeringen, Forsvarsdepartementet og til og med mine egne militære ledere – at vi ikke burde gjøre det.

I de siste fasene av diskusjonen ba jeg desperat om å beholde minst én stridsvognbrigade på kontinentet. Disse stridsvognene, pansrede kjøretøyene og støtteavdelingene ville ikke bare signalisert til våre allierte, men også til vår motstander, Putin, at USA var til stede og forpliktet. Jeg trodde da, som jeg gjør nå, at tilbaketrekningen skapte en mulighet for Russland til å teste NATO-alliansen og forfølge sitt langsiktige mål om å utvide sitt innflytelsesområde.

Jeg var ikke overbevisende nok. Mine argumenter falt på døve ører, og brigadens soldater ble beordret tilbake til USA. Ikke lenge etter okkuperte Russland Krim og invaderte Donbas-regionen i Ukraina. Jeg vil ikke påstå at beslutningene til mine overordnede forårsaket denne aggresjonen – men jeg mener det bidro til den.

Jeg husker en advarsel fra Georgias daværende president, Mikheil Saakashvili, som fortalte meg rett ut at dersom vi trakk slik kapasitet ut av Europa, ville Moskva handle. Han hadde rett. Jeg stiller meg fortsatt spørsmålet om hvordan jeg kunne vært mer overbevisende.

Da jeg i fredags hørte at forsvarsminister Pete Hegseth kunngjorde en reduksjon på 5 000 amerikanske soldater i Europa – basert på det han kalte en «grundig gjennomgang», men som sannsynligvis skyldtes president Donald Trumps ønske om å straffe Tysklands kansler Friedrich Merz for hans nylige kommentarer om krigen i Iran – hører jeg ekkoet av argumentene fra for over ti år siden. Og jeg frykter at vi nå står overfor en enda større feil.

En farlig parallell til fortiden

Jeg ønsker å se Forsvarsdepartementets «grundige gjennomgang». Fordi jeg var med på en lignende prosess for over ti år siden. Jeg bidro til å planlegge og senere gjennomføre den siste store omorganiseringen av amerikanske styrker i Europa – en prosess som reduserte styrken fra 90 000 til om lag 34 000 soldater mellom 2004 og 2012.

Dette var ikke en beslutning tatt raskt eller overfladisk. Det tok år med analyser, koordinering og konstant forhandlinger på tvers av regjeringer, tjenester og kommandoer. Det krevde tilpasning av troppestyrker til Irak og Afghanistan for å unngå å rive opp familier og enheter. Det involverte omfattende konsultasjoner med vertsnasjoner som Tyskland og Italia, der politiske, juridiske og økonomiske hensyn var like viktige som militære vurderinger. Det krevde detaljert planlegging for nedleggelse av baser, sammenslåing av infrastruktur og en