Met Gala: En milliardærinvestering med tvivlsomt afkast

En avis i krise, en begivenhed i overflod

Jeff Bezos ejer The Washington Post, som sidste år havde et underskud på omkring 100 millioner dollars. Det førte til fyringer på en tredjedel af redaktionen, herunder mange udenlandske korrespondenter. Samtidig er Bezos og hans kone, Lauren Sanchez, æresformænd for årets Met Gala – en begivenhed, der ifølge rapporter koster dem mellem 10 og 20 millioner dollars i direkte udgifter. Derudover bruger Sanchez formentlig en million dollar om måneden på tøj for at imponere Anna Wintour, som står bag arrangementet. I alt løber Bezos’ udgifter op i omkring 30 millioner dollars.

Forskellige formål, forskellige forventninger

Begge begivenheder fremstår som filantropiske projekter, men Bezos ser dem vidt forskelligt. The Washington Post skal holde magthavere til ansvar – både nationalt og internationalt. Det er en samfundsmæssig nødvendighed, som Bezos dog ikke betragter som velgørenhed. Han har udtalt:

"Dette er ikke en filantropisk indsats. For mig handler det om, at en sund avis med en uafhængig redaktion bør kunne klare sig selv."

Met Gala’en finansierer derimod Metropolitan Museum of Art’s Costume Institute, som rummer 33.000 genstande fra det 16. århundrede og frem. Instituttet stiller dog sjældent udstillinger ud på grund af bevaringsmæssige udfordringer. Selvom Bezos ikke har kommenteret, om instituttet burde være selvfinansierende, ville det berøve ham og Sanchez en mulighed for at styrke deres position i modeverdenen.

Costume Institute er allerede selvbærende

Ifølge en rapport i The New York Times fra maj i år har Costume Institute siden 2016 investeret Met Gala’ens indtægter på 166,5 millioner dollars over det seneste årti i en fond. Instituttets årlige driftsomkostninger ligger på 5 millioner dollars, hvilket betyder, at fonden allerede har en formue på omkring 116 millioner dollars. Med en typisk årlig udtrækning på 5 procent ville det give 5,8 millioner dollars årligt – mere end nok til at dække driften. Ifølge avisen vil instituttet blot have brug for et par flere Met Galas for at sikre fonden yderligere.

Er Met Gala’en unødvendig?

Spørgsmålet er, hvorfor begivenheden overhovedet eksisterer, når instituttet allerede er selvbærende. Alligevel er det utænkeligt at aflyse Met Gala’en. Efterspørgslen blandt New Yorks og Hollywoods elite er for stor. Derfor foreslås det at omdanne begivenheden til en velgørenhedsindsamling – men vil det løse avisens økonomiske problemer?

Kan The Washington Post reddes?

Med en avis i krise og en begivenhed, der ikke længere tjener sit formål, står Bezos over for et dilemma. The Washington Post er afgørende for demokratiet, men dens økonomiske bæredygtighed er truet. Met Gala’en, derimod, er allerede blevet en lukrativ forretning – men for hvem?