Met Gala kan bli en gullgruve for The Washington Post

Jeff Bezos eier The Washington Post, og sammen med sin kone Lauren Sanchez er han æresmedformann for årets Met Gala, som arrangeres mandag kveld. Avisen har imidlertid kostet Bezos hele 100 millioner dollar i underskudd i fjor, noe som førte til permitteringer av en tredjedel av redaksjonen.

Deltakelsen i Met Gala har ifølge rapporter kostet Bezos mellom 10 og 20 millioner dollar, i tillegg til betydelige utgifter som følge av Sanchez’ garderobe, som anslås til én million dollar per måned. Dette for å sikre seg anerkjennelse fra Anna Wintour, som leder arrangementet og ba Bezos om å finansiere det i år. Totale kostnader for Bezos knyttet til Met Gala anslås dermed til rundt 30 millioner dollar.

Både avisen og Met Gala fremstår som filantropiske prosjekter, men Bezos ser på dem svært forskjellig. The Washington Post har en samfunnsviktig rolle i å holde myndigheter ansvarlige, både nasjonalt og internasjonalt. Dette ble tydelig forklart av stesønnen Claire Parker, sjef for avisens kontor i Kairo, like før hun ble permittert sammen med store deler av avisens utenriks- og lokalmedarbeidere.

Bezos har imidlertid uttalt at avisen ikke er en filantropisk satsing. «Dette er ikke en veldedighetsorganisasjon. For meg er det avgjørende at en avis med en uavhengig redaksjon skal være selvfinansierende,» sa han tidligere.

Met Gala finansierer Costume Institute ved Metropolitan Museum of Art, som huser 33 000 gjenstander innen mote og tilbehør fra 1500-tallet til i dag. Disse gjenstandene er imidlertid ikke permanent utstilt på grunn av bevaringsutfordringer. Costume Institute står ikke på listen over Bezos’ årlige gaver, men det er opp til hver enkelt.

Bezos har ikke uttalt seg offentlig om Costume Institute bør være selvfinansierende. Dersom instituttet ikke lenger var en veldedighetsorganisasjon, ville imidlertid Bezos miste muligheten til å øke sin og Sanchez’ status i moteverdenen gjennom økonomisk støtte.

Poenget er at The Washington Post ikke er i nærheten av å være selvfinansierende, og aldri kommer til å bli det, mens Costume Institute allerede er det. Ifølge en rapport i The New York Times fra mai i år har instituttet siden 2016 plassert inntektene fra Met Gala i en fondordning som kan sikre grunnleggende drift i overskuelig fremtid. De siste ti årene har Met Gala samlet inn 166,5 millioner dollar. Driftskostnadene for instituttet er på 5 millioner dollar årlig, eller 50 millioner over ti år. Dette betyr at fondet allerede har en formue på 116 millioner dollar.

En gjennomsnittlig årlig uttaksrate fra et museumfond er på 5 prosent, noe som i dette tilfellet ville gi 5,8 millioner dollar årlig. Ifølge The New York Times trenger Costume Institute noen få flere Met Galaser for å fullføre fondet, men dette virker generøst. Met Gala er allerede unødvendig.

Likevel ville det være utenkelig å avlyse arrangementet. Etterspørselen blant rike New Yorkere og Hollywood-stjerner er for stor til å vurdere en slik radikal beslutning. Derfor foreslår vi å omgjøre Met Gala til en inntektskilde for The Washington Post.