Hvordan konspirasjonsteorien om «forsvunne forskere» ble mainstream

De siste ukene har mediene fra ytterkantene til mainstream vært fylt av påstander om at amerikanske forskere har forsvunnet eller dødd under mystiske omstendigheter, alle med påståtte forbindelser til UFO-forskning. Historien har nådd helt til toppen av amerikansk politikk, men bevisene for påstandene er svært svake.

President Donald Trump ba tidligere i år FBI-direktør Kash Patel om å undersøke saken, noe som har gitt konspirasjonsteorien ytterligere tyngde. Likevel er det lite som tyder på at det eksisterer noen reell sammenheng mellom de involverte personene.

En gammel konspirasjon får nytt liv

Dette er imidlertid ikke første gang en lignende konspirasjonsteori har fått oppmerksomhet. I alternative helsemiljøer har det i over ti år versert påstander om at «holistiske leger» blir myrdet fordi de vet for mye. Disse påstandene knyttes ofte til maktstrukturer som «Deep State» eller «Big Pharma», som angivelig frykter disses innsikt.

En av de mest kjente forkjemperne for denne teorien hevder at minst 100 slike leger har blitt drept. Selv om påstandene har vært utbredt i visse miljøer, har de aldri fått stor oppmerksomhet i mainstream media eller hos tidligere presidenter med konspirasjonstendenser. Først nå har historien om de forsvunne UFO-forskerne fått tilsvarende gjennomslag.

Hvordan en teori fikk fotfeste

Konspirasjonsteorien om de forsvunne forskerne begynte å sirkulere for alvor i begynnelsen av april. En av de mest omtalte personene er generalmajor William Neil McCasland, en 68 år gammel pensjonert offiser fra US Air Force og tidligere romfartstekniker. Han hadde en ledende stilling ved en base som lenge har vært knyttet til UFO-mytologien.

McCasland ble sist sett 27. februar nær sitt hjem i Albuquerque, ikke langt fra det store turområdet Elena Gallegos Open Space. Hans forsvinning ble raskt koblet til en rekke spekulative påstander av personer innenfor MAGA- og konspirasjonsmiljøer, samt av medier som Daily Mail og New York Post. Sistnevnte har vært spesielt aktiv, med minst 14 artikler som spekulerer i forbindelser mellom forskere og deres død eller forsvinning – inkludert flere som døde ved selvmord.

En artikkel i New York Post fra tidlig april om Michael David Hicks, en 59 år gammel forsker som tidligere jobbet ved NASA Jet Propulsion Laboratory, ser ut til å være den første gangen et mainstream medie knyttet en forskers død til konspirasjonsteorien. Artikkelen beskrev ham som en NASA-forsker som «mystisk døde uten at dødsårsak eller obduksjon ble oppgitt», og antydet en mulig sammenheng med UFO-forskning.

«Dette viser hvor raskt og grundig vårt nyhetsøkosystem og politiske landskap har forandret seg.»

Forskjellen mellom hvordan disse to konspirasjonsteoriene har utviklet seg, illustrerer hvordan informasjon og desinformasjon sprer seg i dagens medieklima. Mens teorien om de «forsvunne forskerne» har fått bred dekning, har lignende påstander i alternative helsemiljøer forblitt marginalisert.