NASA-chefen kræver Pluto genindsat som planet

Under en høring i det amerikanske Senat tirsdag fremsatte NASA-administrator Jared Isaacman sit ønske om, at Pluto igen skal klassificeres som en planet. Med ordene „Jeg er fuldt ud på holdet med ‘Gør Pluto til en planet igen’”, udtrykte han sin støtte til en ændring af den nuværende definition.

Isaacman hentyder til den amerikanske astronom Clyde Tombaugh, som opdagede Pluto i 1930 og oprindeligt klassificerede den som en planet. Siden da har definitionen imidlertid ændret sig. I 2006 fastsatte Den Internationale Astronomiske Union (IAU) tre kriterier for, hvad der udgør en planet:

• Den skal kredse om Solen.
• Den skal være stor nok til at være rund.
• Den skal have „renset” sin bane, hvilket betyder, at den ikke deler sin bane med andre objekter af lignende størrelse, medmindre det drejer sig om sine egne måner.

Pluto opfylder ikke det tredje kriterium og blev derfor omklassificeret til en dværgplanet. Denne beslutning var kontroversiel blandt offentligheden, som mange steder følte, at Pluto var blevet „nedgraderet” uden rimelig grund.

Isaacman antydede imidlertid, at NASA aktuelt arbejder på nye undersøgelser med henblik på at genåbne debatten og sikre, at Tombaughs opdagelse bliver anerkendt på ny. Han håber på at kunne fremme diskussionen inden for det videnskabelige samfund.

Forskere afviser idéen

Mange astronomer er imidlertid kritiske over for idéen om at genindføre Pluto som en planet. Mike Brown, professor i planetarisk astronomi ved California Institute of Technology, udtalte til The Independent:

„Selvom NASA-administratorer frit kan længes tilbage til de dage, hvor Pluto var en planet, vil de forskere, der arbejder inden for feltet, fortsætte med at forklare og klassificere objekter i solsystemet på en måde, der hjælper os med at forstå den verden, vi lever i.”

Bill McKinnon, direktør for McDonnell Center for Space Sciences ved Washington University i St. Louis, betegnede debatten som „spild af tid”.

Selvom Pluto teknisk set fortsat kan betegnes som en planet i daglig tale, er den videnskabelige konsensus klar: Definitionen fra 2006 holder stadig. Spørgsmålet er imidlertid, om NASAs engagement i sagen kan føre til en ny diskussion om solsystemets klassifikation.