Republikanerne manipulerer valgkredse på ny – hvordan påvirker det midtvejsvalget?

Seks måneder før midtvejsvalget i USA sker der allerede en skjult magtkamp om pladserne i Repræsentanternes Hus. Det foregår ikke i primærvalg eller specialvalg, men i bagværelserne, hvor politikere tegner nye valgkredse for at sikre sig flest mulige mandater. Gerrymandering – den strategiske optegning af valgkredse – er blevet et våben i den politiske krigsførelse.

Republikanerne indledte den seneste runde af partipolitisk omtegning sidste år. De sikrede sig fem nye pladser i Texas, én i Missouri og én i North Carolina. Demokratene slog tilbage i november med fem nye valgkredse i Californien og yderligere fire i Virginia sidste uge. Denne uge forsøger GOP at tage fire pladser i Florida tilbage. Og onsdag åbnede USA’s Højesteret døren for en ny runde af omtegninger i syv delstater, hvilket kan give republikanerne endnu flere fordele.

Det er en svimlende udvikling. Endnu mere svimlende er de politiske krumspring, som politikerne udfører for at forsvare deres handlinger. Uden skam skifter de standpunkt fra at forsvare egne gerrymanderinger til at fordømme modstandernes.

Hvad er gerrymandering?

Gerrymandering har altid været en kreativ disciplin. Politikere sidder med kort og vælgerdata og tegner valgkredse, så modpartiets vælgere bliver presset sammen i få distrikter, mens egne vælgere fordeles strategisk for at sikre flertal i de resterende. Resultatet er ofte bizarre former – som Texas’ 35. valgkreds, New Yorks 24. eller Illinois’ 13. – der minder om kunstneriske mesterværker.

Donald Trump indførte en ny taktik sidste år: midtvejs-gerrymandering. Traditionelt har omtegninger været forbeholdt begyndelsen af hvert årti, efter folketællingen. Men Trump brød med denne regel og pressede republikanerne i Texas og andre røde delstater til at tegne nye kort for at give GOP flere pladser. Demokratene svarede igen med folkeafstemninger i blå delstater.

Hvorfor iværksatte Trump denne strategi? Fordi han kunne. Med republikansk flertal i Texas’ lovgivende forsamling og guvernørposten havde han mulighed for at manipulere valgkredse. „Vi har en chance i Texas for at vinde fem pladser,” sagde han til CNBC i august sidste år. Men bag begrundelsen lå et forsøg på at retfærdiggøre handlingen. „Jeg vandt Texas. Jeg fik det højeste stemmetal i Texas’ historie. Derfor har vi krav på fem ekstra pladser,” hævdede han.

Denne argumentation – „Vi vandt staten, så vi fortjener pladserne” – er en standard undskyldning for gerrymandering. Men matematikken holder ikke. I 2024 fik Trump 56 procent af stemmerne i Texas, men delstaten havde allerede en republikansk overvægt på 25 ud af 38 pladser (66 procent). Med den nye omtegning forventes republikanerne at få 30 pladser (79 procent). Trump hævder altså, at 56 procent af stemmerne berettiger næsten 80 procent af pladserne.

Da Virginia for nylig slog tilbage med fire nye valgkredse, viste det, at demokratene ikke står tilbage for republikanernes taktikker. Kampen om magten i USA’s kongres er blevet en dyst om, hvem der kan tegne de mest fordelagtige valgkredse – uanset demokratiske principper.