Gerrymanderingens spilleregler: Hvordan partiene snur på valgsystemet

Seks måneder før mellomvalget i USA er flere seter i Representantenes hus allerede avgjort – ikke gjennom primærvalg eller spesialvalg, men gjennom partisansk omtegning av valgkretser.

Republikanerne innledet den siste runden med gerrymandering i fjor. De sikret seg fem nye seter i Texas, ett i Missouri og ett i Nord-Carolina. Demokratene svarte med å ta fem distrikter i California i november og ytterligere fire i Virginia forrige uke.

Denne uken slår GOP tilbake med et forsøk på å vinne fire nye seter i Florida. Og onsdag åpnet Høyesterett for en ny runde med omtegning av valgkretser i sju stater, etter at domstolen opphevet tidligere regler om bruk av rase i utformingen av kongressdistrikter. Selv om bare én eller to stater griper sjansen – som Louisianas guvernør varslet onsdag – vil republikanerne stå som vinnere.

Det er en svimmel gjør-det-selv-lek med demokratiske prinsipper. Politikerne snur og vender på argumentene etter behov, uten skam over sin egen inkonsistens. De forsvarer egne gerrymandering-manøvrer samtidig som de kritiserer motstandernes.

Kreativitet med valgdeltakelse

Gerrymandering har alltid vært en form for kreativ karttegning. Politikere bruker kart og velgerdata for å tegne valgkretser slik at motpartiets velgere samles i få distrikter, mens egne velgere fordeles for å sikre flertall i de resterende. Noen av resultatene – som Texas 35, New York 24 og Illinois 13 – er rene kunstverk.

I fjor introduserte Donald Trump en ny variant: midt-i-perioden-omtegning. Tradisjonelt har partiene ventet til etter hver folketelling for å tegne nye valgkretser. Men Trump brøt med denne praksisen og presset republikanske stater til å endre kartene for å sikre GOP flere seter. Demokratene i blå stater svarte med lignende tiltak.

«Vi vant staten, så vi fortjener setene»

Hvorfor igangsatte Trump denne kampanjen? Fordi han kunne. Med kontroll over Texas’ lovgivende forsamling og guvernørposten, hadde han makten til å omtegne kartene. «Vi har en mulighet i Texas til å vinne fem seter,» sa han til CNBC i august i fjor.

«Jeg vant Texas. Jeg fikk det høyeste stemmetallet i Texas’ historie. Vi har krav på fem nye seter.»

Dette argumentet – at seier i staten gir rett til flere seter – er et vanlig forsvar for gerrymandering. Men matematikken holder ikke. I 2024 fikk Trump 56 prosent av stemmene i Texas. På daværende tidspunkt ga statens valgkart republikanerne 25 av 38 seter, altså 66 prosent. Med det nye gerrymanderte kartet forventes republikanerne å ta 30 av 38 seter, det vil si 79 prosent. Trump hevder altså at 56 prosent av stemmene berettiger nesten 80 prosent av setene.

Da Virginia nylig svarte med egne endringer, var det bare starten på en videre eskalering. Høyesteretts avgjørelse onsdag åpner for at flere stater kan omtegne kartene før valget, noe som ytterligere forvrenger det demokratiske landskapet.

Gerrymanderingens spilleregler er i ferd med å bli et avgjørende våpen i amerikansk politikk – og demokratiet betaler prisen.