Syfilis øger risikoen for alvorlige hjertesygdomme

Antallet af syfilistilfælde stiger markant i USA, og en ny undersøgelse fra Tulane University afslører en hidtil overset risiko: sen stadie syfilis kan medføre alvorlige skader på hjerte og blodkar, herunder slagtilfælde, blodpropper og aortaaneurisme.

Forskerne bag studiet, publiceret i JAMA Network Open, fandt, at voksne med sen stadie syfilis havde betydelig højere risiko for at udvikle alvorlige hjerte-kar-problemer end personer uden infektionen. Risikoen var særligt udtalt hos dem, hvis infektion havde stået ubehandlet i mere end et år.

Undersøgelsen er en af de få moderne befolkningsstudier, der dokumenterer syfilis’ forbindelse til livstruende hjerte- og neurologiske komplikationer. »Dette er en vigtig påmindelse om, at syfilis ikke blot er en infektion, der kan kureres og glemmes,« siger hovedforfatter Eli Tsakiris, medicinstuderende ved Tulane University School of Medicine. »Hjerte-kar-sygdomme er den hyppigste dødsårsag i USA, og med den stigende forekomst af syfilis er det afgørende, at sundhedspersonale er opmærksomme på denne sammenhæng.«

Stigende syfilistilfælde i USA

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er antallet af syfilistilfælde i USA steget med 80 % fra 2018 til 2022. Især i de sydlige delstater ses høje forekomster.

For at undersøge sammenhængen gennemgik forskerne elektroniske patientjournaler fra tre hospitaler i New Orleans over en 15-årig periode. De sammenlignede 1.469 voksne med syfilis med 7.345 personer uden infektionen. Patienter med tidligere hjerte-kar-sygdomme blev udelukket for at isolere effekten af syfilis.

Højere risiko for livstruende tilstande

Efter justering for andre risikofaktorer viste undersøgelsen, at personer med syfilis havde:

• Dobbelt så høj risiko for aortaaneurisme eller -dissektion
• 53 % højere risiko for iskæmisk slagtilfælde
• 92 % højere risiko for hjerneblødning
• 31 % højere risiko for blodpropper i hjertet
• 28 % højere risiko for perifer arteriesygdom

Derudover var dødeligheden blandt syfilispatienter betydeligt højere. Studiet er det første i USA, der påviser en sammenhæng mellem syfilis og perifer arteriesygdom, en tilstand, der medfører nedsat blodgennemstrømning til arme og ben og kan give smerter, følelsesløshed og sår, der heler langsomt.

Begrænsninger og næste skridt

Da undersøgelsen er retrospektiv, kan den kun vise en sammenhæng og ikke bevise årsagssammenhæng. »Dette er et tidligt skridt i retning af at forstå, hvordan infektionssygdomme som syfilis kan bidrage til hjerte-kar-risiko,« siger medforfatter Amitabh C. Pandey, leder af kardiovaskulær forskning ved Tulane University School of Medicine.

Forskerne understreger, at resultaterne underbygger behovet for tidlig diagnosticering og behandling af syfilis for at forebygge alvorlige følgesygdomme.