Syfilis øker risikoen for alvorlige hjerte- og karsykdommer

Antallet syfilistilfeller har økt kraftig i USA de siste årene, spesielt i sørstatene. Nå viser en ny studie fra forskere ved Tulane University at senfasen av syfilis kan føre til alvorlige skader på hjerte og blodårer, inkludert økt risiko for slag, hjerteinfarkt og aortaaneurisme.

Studien, publisert i JAMA Network Open, undersøkte helsedata fra over 8 800 voksne i New Orleans over en 15-årsperiode. Resultatene viste at personer med syfilis hadde nesten dobbelt så høy risiko for aortaaneurisme eller -disseksjon, 53 prosent høyere risiko for iskemisk slag, 92 prosent høyere risiko for hemorragisk slag og 31 prosent høyere risiko for hjerteinfarkt sammenlignet med personer uten syfilis.

Forskerne justerte for tidligere hjerte- og karsykdommer, og resultatene indikerer en klar sammenheng mellom langvarig, ubehandlet syfilis og økt risiko for alvorlige hjerteproblemer. Studien er blant de første i USA som påviser en kobling mellom syfilis og perifer arteriesykdom, en tilstand som kan føre til smerter, nummenhet og sår som gror langsomt.

Antibiotikabehandling effektiv, men sen diagnose kan få alvorlige følger

Syfilis kan behandles effektivt med antibiotika, og penicillin er ofte tilstrekkelig for å utrydde infeksjonen. Likevel viser studien at langvarig, ubehandlet syfilis kan medføre alvorlige og potensielt livstruende hjerte- og karsykdommer som pasienter og leger kanskje ikke er klar over.

«Dette er en av få moderne studier som viser at syfilis kan være forbundet med katastrofale hjerte- og nevrologiske effekter. Siden hjerte- og karsykdommer er den ledende dødsårsaken i USA, og syfilistilfeller har økt kraftig, er dette en sammenheng som alle helsepersonell må være oppmerksomme på når de behandler høyrisikopasienter.»
— Eli Tsakiris, medisinstudent ved Tulane University School of Medicine

Forskerne understreker at studien er retrospektiv, og derfor kun kan vise en sammenheng, ikke årsakssammenheng. Likevel peker funnene på behovet for økt oppmerksomhet rundt syfilis som en potensiell risikofaktor for hjerte- og karsykdommer.

Syfilis tilfeller har økt med 80 prosent siden 2018

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har antallet syfilistilfeller i USA økt med 80 prosent fra 2018 til 2022. Studien analyserte elektroniske helsedata fra tre sykehus i New Orleans mellom 2011 og 2026, og sammenlignet 1 469 voksne med syfilis med 7 345 personer uten infeksjonen.

Forskerne fant ingen signifikante forskjeller når det gjaldt hjertesvikt, atrieflimmer eller andre utfall. Studien er imidlertid et viktig skritt mot å forstå hvordan infeksjonssykdommer som syfilis kan bidra til økt hjerte- og karrisiko, muligens gjennom kronisk betennelse eller direkte skade på blodårene.

Hva betyr dette for pasienter og helsevesenet?

Funnene understreker viktigheten av tidlig diagnostisering og behandling av syfilis for å unngå alvorlige langtidseffekter. Spesielt i områder med høy forekomst, som sørstatene, bør helsepersonell være ekstra oppmerksomme på symptomer og følge opp pasienter med langvarig infeksjon.

Eksperter oppfordrer til økt screening og bevissthet rundt syfilis, ikke bare som en seksuelt overførbar infeksjon, men også som en potensiell risikofaktor for hjerte- og karsykdommer.