Trumps handelsrepræsentant stod bag højere gødningspriser – nu frygter administrationen mangel

Den amerikanske regering er bekymret over de kraftigt stigende gødningspriser, som truer landbrugets forsyninger. Præsident Donald Trump har tidligere udtalt, at han holder et vågent øje med udviklingen for at forhindre prisudnyttelse. Men hvis administrationen er bekymret, burde den måske tale med landets handelsrepræsentant, Jamieson Greer.

Før Greer i 2023 tiltrådte som USA’s handelsrepræsentant, arbejdede han som lobbyist for J.R. Simplot Company. Her spillede han en central rolle i at få indført højere toldsatser på importeret gødning – på trods af advarsler fra landmænd og landbrugsorganisationer om, at det ville føre til højere priser og mangel.

Greer repræsenterede Simplot, da virksomheden pressede på for at få indført told på fosfatgødning fra Rusland og Marokko. Han vidnede foran den amerikanske International Trade Commission (ITC) til fordel for tarifpolitiken og forsvarede senere tolden i retten, da den blev udfordret. Hans tilknytning til Simplot fremgår også af hans offentlige økonomiske oplysningsrapport.

Da Greer blev nomineret til posten som handelsrepræsentant, blev hans CV sendt til kongresmedlemmerne. Her stod der, at han havde ledet Simplots succesfulde kampagne for at få indført told på fosfatgødning fra Rusland og Marokko. Nu, hvor gødningspriserne er eksploderet, bliver hans tidligere rolle pludselig højst relevant.

Gødningsmangel truer landbruget

Landbrugsminister Brooke Rollins betegnede tirsdag gødningsmanglen som en stor økonomisk trussel. En nylig undersøgelse fra American Farm Bureau Federation viste, at 70 % af amerikanske landmænd ikke kan købe den mængde gødning, de har brug for i år. Konflikten i Mellemøsten og lukningen af Hormuzstrædet har forværret situationen, da omkring 30 % af verdens gødningsforsyning passerer gennem området.

Men krisen er blevet forværret af de tarifpolitiske tiltag, som Greer tidligere stod bag. Ifølge The Intercept begyndte indsatsen for at indføre tolden allerede i 2017 under Trumps første embedsperiode. To store amerikanske gødningsproducenter, Simplot og Mosaic Co., stod bag initiativet. Mosaic brugte over 800.000 dollars årligt på lobbyisme mellem 2017 og 2023, og blandt de lobbyister, der arbejdede for virksomheden, var Susie Wiles, der nu er Det Hvide Hus’ stabschef.

Tolden førte til prisstigninger og mangel

I marts 2021 besluttede ITC at indføre told på gødning fra Marokko og Rusland på mellem 16 % og 47 %, efter at det blev vurderet, at de importerede produkter havde skadet amerikanske virksomheder økonomisk. En måned før afgørelsen afgav Greer vidneudsagn på vegne af Simplot. Her argumenterede han for, at importeret gødning havde ført til et kraftigt prisfald, som havde skadet Simplots salgsindtægter og driftsindtjening.

Da han blev spurgt om de potentielle konsekvenser af højere told, herunder risikoen for mangel, svarede Greer, at tarifpolitiken ville beskytte amerikanske arbejdspladser. Kritikere peger imidlertid på, at de højere priser nu rammer landmændene hårdt, netop som de står over for en økonomisk usikker tid.

"Landmændene er i en desperat situation. De kan ikke skaffe den gødning, de har brug for, og det truer hele landbrugssektorens fremtid." – Landbrugsminister Brooke Rollins