Trumps regjering bekymret for høye gjødselpriser – men topp handelsrepresentant bidro til dem

Den amerikanske regjeringen uttrykker bekymring over de kraftige prisøkningene på gjødsel, som truer amerikanske bønders mulighet til å skaffe seg nødvendige forsyninger i år. President Donald Trump har tidligere uttalt at han «overvåker gjødselprisene nøye» for å hindre prisjuks. Likevel kan det se ut til at administrasjonen selv har bidratt til problemet gjennom tidligere beslutninger.

Før han ble USAs handelsrepresentant i fjor, jobbet Jamieson Greer for selskapet J.R. Simplot, en av verdens største produsenter av gjødsel. Der var han med på å presse gjennom høyere tollsatser på importert gjødsel under den første Trump-administrasjonen – til tross for advarsler fra bønder og landbruksinteresser om at dette ville føre til høyere priser og mangel.

Greers rolle i saken er ikke ukjent. Han vitnet for US International Trade Commission (ITC) til fordel for tollsatsene og representerte senere Simplot i rettslige prosesser da selskapet forsvarte avgjørelsen. Hans tilknytning til Simplot fremgår også av hans offentlige økonomiske erklæringer. Da han ble nominert som handelsrepresentant, inneholdt CV-en som ble sendt til Kongressen en beskrivelse av hans rolle i innføringen av disse tollsatsene:

«Greer ledet J.R. Simplots vellykkede deltakelse i undersøkelser om mottiltak mot fosfatgjødsel fra Russland og Marokko.»

Nå, da gjødselmangelen truer med å bli en «overhengende økonomisk katastrofe», ifølge landbruksminister Brooke Rollins, blir Greers tidligere arbeid plutselig svært relevant. En undersøkelse fra American Farm Bureau viser at 70 prosent av amerikanske bønder ikke klarer å kjøpe nok gjødsel til årene.

Den umiddelbare årsaken til prisøkningene er krigen i Iran, siden rundt 30 prosent av verdens gjødselforsyning passerer gjennom Hormuzstredet. Men krisen er forsterket av de tollsatsene Greer og andre tidligere har jobbet for å innføre.

Innføringen av disse tollsatsene startet allerede i 2017, under den første Trump-administrasjonen, som The Intercept rapporterte om i 2022. To selskaper, Simplot og Mosaic Co., som til sammen kontrollerer rundt 90 prosent av det amerikanske gjødselmarkedet, stod bak kampanjen for høyere toll. Offentlige lobbyrapporter viser at Mosaic brukte over 800 000 dollar årlig på lobbyvirksomhet mellom 2017 og 2023. Susie Wiles, nå stabssjef i Det hvite hus, var en av dem som lobbet på Mosaics vegne i denne perioden.

I mars 2021 avgjorde ITC at importert gjødsel fra Marokko og Russland hadde «vesentlig skadet» amerikanske produsenter, og innførte tollsatser på mellom 16 og 47 prosent. En måned før avgjørelsen vitnet Greer på vegne av Simplot i en ITC-høring. Importert gjødsel, hevdet han, hadde ført til en «kraftig prisnedgang» som hadde skadet Simplots «salgsinntekter og driftsresultat». Da han ble spurt om mulige konsekvenser av høyere toll, inkludert risikoen for mangel, svarte Greer at Simplot hadde «tilpasset seg» markedet.