Arbeitslos? Warum Sie sich nicht scheuen müssen, Arbeitslosengeld zu beantragen

Vor kurzem traf ich mich mit meinem Freund Alex zum Networking – besser bekannt als ein kostenloses Mittagessen mit einem Marketingmanager, der noch einen Job und eine Firmenkreditkarte hat. Wir sprachen über freiberufliche Chancen, die sich vielleicht ergeben könnten. Wir diskutierten, wer gerade einstellt, wer vorgibt, einzustellen, und welche Unternehmen „schlanke Teams“ als Tugend verkaufen, obwohl es eher ein Warnsignal ist.

Als wir uns verabschiedeten, fragte Alex nach meiner finanziellen Situation: „Wie lange hält dein Arbeitslosengeld noch?“, während er die Rechnung unterschrieb. „Ich habe nie Arbeitslosengeld beantragt“, antwortete ich. Alex starrte mich an, als hätte ich gerade gesagt, ich sei ein Fan von Aubrey Plaza. „Wie meinst du das, du hast es nie beantragt?“

Ich versuchte, es zu erklären, doch auf halbem Weg wurde mir klar, wie absurd meine Haltung klang. Irgendwie hatte ich Arbeitslosengeld in meiner Vorstellung zu einer Art mythischer Sozialleistung verklärt – etwas, das nur in einem stickigen Amt mit flackernden Neonlichtern stattfand, wo verzweifelte Menschen in billigen Plastikstühlen auf ihren Aufruf warteten. Es fühlte sich an wie etwas, das andere betrafen. Nicht mich.

Als ich damals öffentlich über meinen Jobverlust schrieb, scherzte ich noch über die „Funemployment“-Phase. Damals hatte ich noch Abfindung, Ersparnisse und genug Selbstvertrauen, um zu glauben, dass bald eine neue Stelle kommen würde. Doch wie wir heute wissen, kann man bei jeder E-Mail mit dem Satz „Vielen Dank für Ihre Zeit…“ die fünf Phasen der Trauer durchleben. Ich bin erschöpft – und das schon seit einiger Zeit.

Die Vorstellung, Geld zu beantragen, das mir ohne direkte Gegenleistung zustand, fühlte sich einfach falsch an. Ich verstand das System nicht: Würde mich eine Abfindung disqualifizieren? (Nein.) Könnten auch Gutverdiener Anspruch haben? (Ja.) Werden Freiberufler anders behandelt? (Ja, aber oft können auch sie Leistungen erhalten.) Am peinlichsten war, dass ich nicht begriff, dass Arbeitslosenversicherung keine Almosen ist. Theoretisch wusste ich es, praktisch nicht.

Seit meinem ersten Job als Teenager haben meine Arbeitgeber in ein System eingezahlt, das mit meiner Arbeit verbunden ist. Jahrzehntelang. Jede Gehaltsabrechnung. Jeder W-2. Jede Beförderung. Jede „spannende neue Chance“. Jede Jahresendbeurteilung, in der jemand sagte, ich sei „wertvoll für das Unternehmen“ – kurz bevor ich gefeuert wurde. „Du hast wahrscheinlich etwa 30.000 Dollar in das Arbeitslosensystem eingezahlt“, sagte Alex. „Warum verhältst du dich, als würdest du jemandem einen Gefallen tun?“

Das war der Moment, in dem mir etwas klar wurde. Mein Widerstand war nicht finanziell begründet. Es war psychologisch. Ich hatte Arbeitslosengeld mit Versagen gleichgesetzt. Ich dachte, der Antrag würde mich in eine andere Kategorie von Menschen katapultieren – in die Gruppe derer, die auf Hilfe warten, statt selbst Karriereberatung zu geben und Business-Lunches zu bezahlen. Doch Arbeitslosengeld ist keine Charakterprüfung. Es ist buchstäblich eine Versicherung. Die eigene Arbeit hat ein System finanziert, das genau für solche Situationen existiert.