Rookie-Quarterback Mendoza darf Trikotnummer 15 tragen – Legende Tom Flores gibt Segen

Tom Flores kennt die Bedeutung der Trikotnummer 15 bei den Oakland Raiders wie kaum ein Zweiter. Der 89-Jährige trug sie selbst als Quarterback in den 1960er-Jahren, bevor er als Head Coach zwei Super Bowls gewann. Jetzt hat der Rookie Fernando Mendoza die Erlaubnis erhalten, die Nummer zu tragen – und zwar mit dem Segen von Flores selbst.

"Er verdient meinen Segen", erklärte Flores auf der offiziellen Website der Raiders. "Wenn er kein echter Profi ist, dann weiß ich nicht, was ich hier überhaupt mache." Flores zeigte sich begeistert von Mendoza: "Er ist perfekt. Er kann jeden Wurf machen, jedes Spiel gestalten. Was kann er nicht? Er macht alles. Er ist unterhaltsam zu beobachten – und er sieht gut aus. Wie ich."

Die Zustimmung von Flores ist dabei eher symbolisch als bindend. Die Nummer 15 wird bei den Raiders nicht offiziell zurückgezogen, sodass sie immer wieder an neue Spieler vergeben wird. Seit Flores sie 1966 zum letzten Mal trug, haben zahlreiche Athleten das Trikot mit dieser Nummer getragen – darunter auch andere Quarterbacks wie Mike Rae (1976–77), Jeff Hostetler (1993–96), Matt Flynn (2013), Gardner Minshew II (2024) und Kenny Pickett (2025).

Zwischen Hostetler und Minshew wurde die Nummer 15 sogar für einige Jahre nicht vergeben. Doch seit 2023 wird sie nun jährlich an einen neuen Spieler vergeben – in diesem Jahr an Mendoza. Die Raiders hoffen inständig, dass er die Nummer mindestens die nächsten 15 Jahre tragen wird.

Die Liste der Spieler, die seit Flores die Nummer 15 trugen, ist lang und vielfältig: Neben den bereits genannten Quarterbacks gehörten dazu auch John Stone (2004), Jonnie Lee Higgins (2007–10), Michael Crabtree (2015–17), JJ Nelson (2019), Nelson Agholor (2020) und Jaylon Smith (2023).