Tom Flores, leggenda dei Las Vegas Raiders, ha vissuto in prima persona l’importanza del numero 15. Prima di vincere due Super Bowl come capo allenatore, lo indossò per sette stagioni come quarterback a Oakland. Ora, il numero è stato assegnato al rookie Fernando Mendoza, con il pieno consenso di Flores.
"Merita la mia benedizione", ha dichiarato l’ex allenatore, ora 89enne, secondo quanto riportato dal sito ufficiale della squadra. "Se non è il vero affare, non so davvero cosa sto facendo".
Flores non si è limitato a questo elogio: "È perfetto. Sa fare ogni lancio, ogni giocata. Non c’è nulla che non sappia fare. È divertente da vedere... e poi è un bel ragazzo, proprio come me".
La benedizione di Flores, però, ha più un valore simbolico che pratico. Numerosi giocatori hanno indossato il numero 15 dopo di lui, l’ultima volta nel 1966. Tra i quarterback, spiccano Mike Rae (1976-77), Jeff Hostetler (1993-96), Matt Flynn (2013) e Gardner Minshew II (2024). Kenny Pickett lo ha indossato nel 2025.
Il numero è stato assegnato anche ad altri giocatori, come John Stone (2004), Jonnie Lee Higgins (2007-10), Michael Crabtree (2015-17), JJ Nelson (2019), Nelson Agholor (2020) e Jaylon Smith (2023). Tra Flores e Hostetler, il 15 non è stato indossato per diversi anni. Ora, Mendoza diventa il terzo quarterback in tre anni a portare questo numero, nella speranza che possa accompagnarlo per almeno quindici stagioni.
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