Fernando Mendoza hérite du numéro 15 des Raiders, un choix validé par Tom Flores

Tom Flores, entraîneur emblématique des Raiders, a marqué l’histoire de la franchise en remportant deux Super Bowls. Mais avant cela, il a été quarterback à Oakland pendant sept saisons, portant fièrement le numéro 15.

Cette saison, le numéro 15 revient sur les épaules d’un autre joueur : Fernando Mendoza, rookie quarterback des Raiders. Une décision approuvée par Flores lui-même. « Il mérite ma bénédiction », a déclaré l’ancien entraîneur, cité par le site officiel de l’équipe. « Parce que s’il n’est pas le vrai deal, je ne sais pas ce que je fais. »

Âgé de 89 ans, Flores n’a pas tari d’éloges sur Mendoza : « Il est parfait. Il peut tout faire. Il peut lancer tous les types de passes, réaliser toutes les actions. Que ne sait-il pas faire ? Il fait tout. C’est un régal à regarder… Et en plus, c’est un beau gosse, comme moi. »

Cette bénédiction, bien que symbolique, s’inscrit dans une tradition des Raiders : le club ne retire pas les numéros de maillot, permettant à de nombreux joueurs d’hériter du numéro 15 au fil des années.

Les précédents détenteurs du numéro 15

Depuis que Flores a porté ce numéro pour la dernière fois en 1966, plusieurs quarterbacks et autres joueurs ont eu l’honneur de le porter :

• Mike Rae (1976-1977)
• Jeff Hostetler (1993-1996)
• Matt Flynn (2013)
• Gardner Minshew II (2024)
• Kenny Pickett (2025)

D’autres joueurs, non quarterbacks, ont également porté ce numéro, comme John Stone (2004), Jonnie Lee Higgins (2007-2010), Michael Crabtree (2015-2017), JJ Nelson (2019), Nelson Agholor (2020) et Jaylon Smith (2023).

Entre Flores et Hostetler, le numéro 15 est resté inutilisé, à l’exception notable de Rae. Cette saison, Mendoza devient le troisième quarterback en trois ans à porter ce numéro chez les Raiders. Les supporters espèrent qu’il le portera longtemps… très longtemps.