Raiders'tan efsane Tom Flores'tan genç Fernando Mendoza'ya No. 15 onayı

Raiders'ın efsanevi isimlerinden Tom Flores, takımın iki Super Bowl zaferine imza atmadan önce yedi sezon boyunca Oakland'da çeyrek arkasında oynadı ve No. 15 formayı giydi.

Raiders, emekliye ayırdığı formaları dışında diğer numaraları serbest bırakma politikasına sahip. Bu nedenle, takım yeni sezon için forma numarası vermeye devam ediyor. Genç çeyrek takım arkadaşı Fernando Mendoza da bu sezon No. 15 formayı giyecek.

Flores'in Mendoza'ya verdiği onay, sadece sembolik bir jestten ibaret. Flores, takımın resmi internet sitesi üzerinden yaptığı açıklamada, 'O buna layık. Gerçek bir oyuncuysa, ben ne yaptığımı bilmiyorum' ifadelerini kullandı.

89 yaşındaki Flores, Mendoza hakkında daha da ileri giderek, 'Mükemmel bir oyuncu. Her türlü pası atabilir, her türlü oyunu yapabilir. Ne yapamaz ki? Her şeyi yapıyor. İzlemesi de çok keyifli... Üstelik yakışıklı bir çocuk. Tıpkı benim gibi.' şeklinde konuştu.

Flores'in Mendoza'ya verdiği destek, aslında geleneksel bir onaydan çok, takımın tarihine saygı niteliğinde. Flores'in 1966 yılında formasını son kez giymesinden bu yana, birçok oyuncu No. 15'i taşıdı.

No. 15'i giyen diğer Raiders oyuncuları:

• Mike Rae (1976-1977)
• Jeff Hostetler (1993-1996)
• Matt Flynn (2013)
• Gardner Minshew II (2024)
• Kenny Pickett (2025)
• John Stone (2004)
• Jonnie Lee Higgins (2007-2010)
• Michael Crabtree (2015-2017)
• JJ Nelson (2019)
• Nelson Agholor (2020)
• Jaylon Smith (2023)

Flores ve Hostetler arasında geçen yaklaşık 20 yıllık dönemde No. 15 kullanılmadı. Mendoza'nın bu sezon formasını devralmasıyla birlikte, son üç yılda üçüncü kez bir çeyrek takım arkadaşının No. 15'i giymesine tanık olunacak. Raiders yönetimi, Mendoza'nın en azından önümüzdeki 15 sezon boyunca bu numarayı taşımasını umuyor.