Fernando Mendoza Terpilih Pakai Nomor 15 di Raiders Berkat Restu Tom Flores

Tom Flores, legenda Oakland Raiders, memberikan restunya kepada Fernando Mendoza untuk mengenakan nomor punggung 15. Restu ini bukan sekadar formalitas, melainkan pengakuan atas potensi Mendoza sebagai pemain yang layak.

Flores, yang kini berusia 89 tahun, pernah mengenakan nomor 15 selama tujuh musim sebagai quarterback Raiders. Ia kini memberikan restunya kepada Mendoza dengan penuh keyakinan.

"Ia pantas mendapatkan restuku," kata Flores, sebagaimana dikutip dari situs resmi tim. "Jika dia bukan pemain sejati, aku tidak tahu apa yang sedang aku lakukan."

Flores tidak berhenti sampai di situ. Ia melanjutkan pujiannya terhadap Mendoza.

"Ia sempurna," ujar Flores. "Ia bisa melakukan semua jenis lemparan. Ia bisa menciptakan permainan. Apa yang tidak bisa dia lakukan? Ia melakukan semuanya. Ia menyenangkan untuk ditonton... Selain itu, ia juga tampan. Seperti aku."

Meskipun restu Flores lebih bersifat simbolis, nomor 15 memiliki sejarah panjang di Raiders. Sejak Flores terakhir kali memakainya pada tahun 1966, nomor tersebut telah digunakan oleh sejumlah pemain, termasuk Mike Rae (1976-1977), Jeff Hostetler (1993-1996), Matt Flynn (2013), Gardner Minshew II (2024), dan Kenny Pickett (2025).

Selain quarterback, nomor 15 juga pernah dikenakan oleh pemain lain seperti John Stone (2004), Jonnie Lee Higgins (2007-2010), Michael Crabtree (2015-2017), JJ Nelson (2019), Nelson Agholor (2020), dan Jaylon Smith (2023).

Dengan tidak adanya pemain yang mengenakan nomor 15 antara masa Flores dan Hostetler, Mendoza kini menjadi quarterback ketiga dalam tiga tahun terakhir yang memakai nomor tersebut. Raiders berharap Mendoza akan mengenakan nomor 15 untuk setidaknya 15 musim mendatang.