Elon Musk vs. Sam Altman: La batalla por el control de OpenAI y el futuro de la IA

En mayo de 2016, Elon Musk realizó una acción poco habitual que, años después, ha intentado deshacer sin éxito: una donación benéfica. Sin embargo, el hombre más rico del mundo también es uno de los más reacios a compartir su fortuna. Su fundación privada suele destinar menos del mínimo legalmente exigido. Musk justifica esta práctica argumentando que sus empresas ya son filantrópicas por naturaleza, ya que desarrollan tecnologías para "extender la luz de la conciencia".

La donación de 38 millones de dólares que realizó a OpenAI en los cuatro años siguientes fue significativamente menor a los 100 millones que luego afirmó haber aportado, o al billón de dólares que, según versiones no confirmadas, ofreció en privado. No obstante, ese capital resultó crucial en un momento decisivo para la organización sin ánimo de lucro fundada por Sam Altman, permitiéndole contratar talento y posicionarse en la carrera por la inteligencia artificial. Con el tiempo, las ambiciones de ambos divergieron y su relación se deterioró. Musk abandonó la junta directiva, dejó de enviar fondos y lanzó su propia empresa competidora, xAI.

En 2024, Musk presentó una demanda contra Altman y OpenAI, acusándolos de abandonar su misión original y malversar su dinero. El juicio comienza esta semana en un tribunal federal de Oakland y se centra en el pasado y el futuro de la IA. Musk alega que los demandados "robaron una organización benéfica" al convertir OpenAI en una subsidiaria con fines de lucro de Microsoft. Exige que la empresa, ahora privada y detrás de ChatGPT, regrese a su modelo original de código abierto y sin ánimo de lucro.

Los acusados niegan haber incumplido ningún acuerdo con su benefactor inicial. En su defensa, presentan a Musk como un rival amargado e impredecible, que actuó movido por intereses personales. Los documentos judiciales filtrados antes del juicio revelan detalles controvertidos: correos electrónicos desaparecidos, referencias a sustancias diseñadas y encuentros en eventos como Davos o Burning Man. También mencionan a figuras como Larry Summers, cuya presencia añade más complejidad al conflicto.

En el fondo, Musk contra Altman es una lucha por el poder: quién lo tiene, quién debería tenerlo y cómo se ejerce. En un momento en que la opinión pública estadounidense cuestiona la infraestructura física de la IA y su aprobación oscila entre la de los partidos políticos y la de la agencia de inmigración ICE, los documentos presentados en el juicio ofrecen una mirada reveladora sobre cómo los oligarcas tecnológicos se ven a sí mismos y a la tecnología que prometen para "elevar" a la civilización. Quieren que confíes en ellos, pero ni siquiera se fían entre sí.

La relación entre Musk y Altman comenzó, irónicamente, por un miedo compartido: el temor a que demasiado poder se concentrara en manos de un solo actor de Silicon Valley. En 2015, Google y su subsidiaria DeepMind lideraban la carrera hacia la Inteligencia General Artificial (AGI). Según declaró Musk en una deposición de 2025 para su demanda, su preocupación creció tras una conversación con Larry Page durante una estancia en su casa, en la era Obama tardía. Musk preguntó qué ocurriría con la humanidad cuando se alcanzara la AGI. Page lo tachó de "especista" por plantear tales dudas y afirmó que la IA sería "nuestros sucesores".