Congé parental payé : une bataille plus facile à gagner qu’il n’y paraît

Un retard américain sur le congé parental payé

Les États-Unis font figure d’exception mondiale : ils ne garantissent pas de congé parental payé après une naissance. Résultat, seuls 25 % des salariés du secteur privé y ont accès, et presque aucun parmi les travailleurs les moins bien payés. Les autres doivent utiliser leurs jours de vacances, de maladie ou prendre un congé non rémunéré, s’ils le peuvent.

Contrairement aux idées reçues, cette mesure bénéficie d’un soutien bipartisan aux États-Unis. Pourtant, elle reste bloquée au niveau fédéral depuis des décennies.

Pourquoi le système actuel échoue

Depuis plus de 30 ans, le congé parental est lié à un vaste ensemble de congés médicaux et d’assistance, ce qui rend le dispositif trop coûteux et complexe. Le Family and Medical Leave Act (FMLA) de 1993, qui accorde 12 semaines de congé non payé, illustre cette approche. Les démocrates tentent depuis de le rendre payé, mais les dernières propositions, comme celle de 2025, l’étendent à des situations toujours plus variées (soins aux petits-enfants, victimes de violences, etc.), ce qui augmente encore son coût.

Les limites du modèle actuel

• Exclusion des nouveaux parents en raison des critères d’ancienneté professionnelle.
• Remplacement insuffisant du salaire pour les familles à faible revenu.
• Un dispositif trop large, difficile à financer et à faire adopter.

Une solution plus simple et plus efficace

Plutôt que de lier le congé parental à d’autres congés, pourquoi ne pas en faire un programme indépendant, comme dans la plupart des pays ? Cette approche, ciblée et moins coûteuse, aurait plus de chances d’être adoptée.

Un soutien bipartisan existe

Plusieurs propositions de loi ont été soutenues par des républicains. Des États comme la Californie ou le Colorado ont déjà étendu le congé parental payé à leurs employés. Des groupes de travail bipartisans travaillent également sur le sujet au Congrès.

« Le problème n’est pas le manque de volonté politique, mais une stratégie mal adaptée. En isolant le congé parental, on pourrait enfin avancer. »

Ce que font les autres pays

La plupart des nations ont commencé par des mesures simples (congé maternité ou parental de base) avant de les élargir progressivement. Aux États-Unis, cette approche progressive a été abandonnée au profit d’un système global, trop ambitieux et donc inefficace.

Les avantages d’un congé parental séparé

• Un coût maîtrisé et un financement plus facile.
• Une réponse ciblée aux besoins des nouvelles familles.
• Une adoption plus probable au Congrès.

Conclusion : une réforme réaliste et nécessaire

Le congé parental payé n’est pas une utopie aux États-Unis. Une réforme ciblée, soutenue par les deux partis, pourrait enfin voir le jour. Il suffirait de séparer cette mesure des autres congés pour la rendre viable.