Sverige kan lära av USA:s strid för betald föräldraledighet

USA:s bristande föräldraledighet drabbar miljontals

USA är ett av få länder i världen som inte garanterar nyblivna föräldrar betald föräldraledighet. I stället tvingas majoriteten av de anställda – särskilt lågavlönade – att antingen ta outbetald ledighet, använda semesterdagar eller sjukskrivning, eller helt avstå från ledighet. Endast cirka 25 procent av privatanställda har tillgång till betald föräldraledighet, och bland lågavlönade är siffran nära noll.

Bred politisk uppslutning – men fel strategi

Trots den uppenbara bristen på stöd har frågan om betald föräldraledighet länge haft bipartiskt stöd i USA. Problemet ligger snarare i hur frågan har hanterats: sedan 1993 har föräldraledighet varit knuten till en omfattande lagstiftning som även inkluderar medicinsk och omsorgsrelaterad ledighet. Detta har gjort förslagen för dyra och svårgenomförbara på federal nivå.

Enligt experter skulle en renodlad föräldraledighetslag ha större chans att gå igenom. Den skulle också bättre kunna möta behoven hos nyblivna familjer, eftersom dagens system missgynnar låginkomsttagare och nyanställda på grund av hårda kvalifikationskrav.

Varför har USA misslyckats där andra lyckats?

De flesta länder började med grundläggande föräldraledighet och utvidgade sedan systemet successivt. I USA har man däremot försökt lösa alla typer av ledighetsbehov – från sjukvård till omsorg av äldre – i ett och samma paket. Detta har lett till att förslagen blivit för komplexa och kostsamma för att genomföra.

Exempel från andra länder:

• I Sverige infördes grundläggande föräldraledighet redan på 1970-talet, och systemet har sedan utvidgats med bland annat pappaledighet och anpassningar för olika familjesituationer.
• I Danmark garanteras föräldrar upp till 52 veckors betald ledighet, fördelad mellan föräldrarna.
• I Tyskland har föräldraledigheten sedan 2007 varit uppdelad i två delar: en föräldrapenning för barnet och en särskild föräldraledighet för nyfödda.

Politiska framsteg trots motstånd

Även om federal lagstiftning har blockerats, har flera delstater tagit egna initiativ. Efter Dobbs-domen 2022, som upphävde den federala rätten till abort, har flera röda delstater utökat betald föräldraledighet för statligt anställda. Dessutom finns det bipartiska arbetsgrupper i både representanthuset och senaten som arbetar med frågan.

Enligt förespråkare är det en strategisk miss att föräldraledighetsfrågan har kopplats till större, mer ambitiösa lagförslag. I stället borde USA följa exemplet från andra länder och bygga upp systemet steg för steg.

"USA har länge försökt lösa alla ledighetsbehov på en gång, men det har bara gjort systemet mer ogenomträngligt. En renodlad föräldraledighetslag skulle vara mer effektiv och rättvis."

Vad kan Sverige lära sig?

Sverige har redan ett av världens mest generösa föräldraledighetssystem, men det finns ändå lärdomar att dra från USA:s misslyckanden. En viktig insikt är att små, stegvisa reformer ofta är mer framgångsrika än stora, övergripande lagförslag. Dessutom visar USA:s exempel att bipartiskt stöd finns, även i frågor som tidigare setts som kontroversiella.

För att säkerställa att fler nyblivna föräldrar får den ledighet de behöver, bör beslutsfattare överväga att:

• Separera föräldraledighet från andra typer av ledighet i lagstiftningen.
• Inrätta en separat fond eller försäkring för föräldraledighet, liknande den svenska modellen.
• Se till att lågavlönade och nyanställda inkluderas i systemet genom flexibla kvalifikationskrav.