La Chine suspend les licences des robotaxis après un incident majeur à Wuhan

Un incident majeur a secoué le secteur des véhicules autonomes en Chine. Le 31 mars dernier, plus de 200 robotaxis exploités par Baidu dans le cadre de son programme Apollo Go se sont arrêtés brutalement sur les routes de Wuhan, provoquant des collisions en chaîne et bloquant des passagers dans leurs véhicules pendant plus d’une heure.

Selon des sources internes, cette paralysie aurait été déclenchée par une commande des ingénieurs de Baidu, ordonnant aux véhicules de s’immobiliser pour collecter des données en temps réel. Heureusement, aucun blessé n’a été déploré, mais l’incident a révélé les risques liés à l’autonomie des transports en Chine.

Pékin suspend les nouvelles licences

Face à cette situation, les autorités chinoises ont décidé de suspendre temporairement l’attribution de nouvelles licences pour les opérateurs de robotaxis. Une réunion d’urgence a été organisée réunissant le ministère des Transports, celui de l’Industrie et des Technologies de l’Information, le ministère de la Sécurité publique ainsi que l’Administration du cyberespace. Huit entreprises spécialisées dans la conduite autonome, dont Baidu, ont été sommées de réaliser un audit complet de leurs systèmes.

Cette décision marque un tournant dans la régulation des véhicules autonomes en Chine. Bien que les opérateurs déjà autorisés puissent continuer leurs activités, comme Pony.ai qui maintient ses services à Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen, l’incident de Wuhan rappelle les défis réglementaires et techniques auxquels le pays est confronté.

Un cadre réglementaire fragmenté

Contrairement à d’autres pays, la Chine n’a pas de réglementation nationale unifiée pour les robotaxis. La gestion de ces services est principalement dévolue aux gouvernements locaux, ce qui entraîne une grande disparité dans les règles appliquées. En 2025, environ 4 500 robotaxis étaient en service dans dix villes pilotes, mais certains analystes estiment que ce nombre pourrait atteindre 500 000 d’ici 2030, soit 10 % de la flotte totale de taxis du pays.

Les autorités chinoises devraient publier d’ici fin mai des directives nationales pour éviter de nouveaux incidents similaires. Cet épisode souligne l’importance d’un cadre réglementaire strict pour garantir la sécurité des passagers et des usagers de la route.