Le moteur-fusée à détonation rotative d'Astrobotic impressionne avec sa flamme en spirale

Une flamme en spirale, des ondes de détonation supersoniques et une puissance de plus de 4 000 livres de poussée : le moteur-fusée à détonation rotative (RDRE) développé par l'entreprise aérospatiale Astrobotic marque une avancée majeure dans la propulsion spatiale.

Dans une vidéo récemment publiée, un représentant d'Astrobotic explique le fonctionnement de ce moteur révolutionnaire : "Des ondes de détonation supersoniques circulent en continu autour de la partie externe du moteur. Nous avons intégré trois de ces ondes, qui se poursuivent mutuellement, permettant une combustion ultra-efficace et une poussée élevée."

Le moteur Chakram, nommé d'après une arme de jet ancienne, a fonctionné sans dommage pendant 470 secondes au total, dont un essai record de 300 secondes en continu. Un exploit pour cette technologie encore émergente.

Le résultat visible ? Une série de diamants de choc parfaitement alignés, un phénomène familier aux passionnés d'aviation militaire et de spatial. Ces motifs se forment lorsque la pression des gaz d'échappement supersoniques ne correspond pas à celle de l'atmosphère environnante, créant des ondes de choc compressées et expansées.

Lors des tests menés au Marshall Space Flight Center de la NASA, le Chakram a généré plus de 4 000 livres de poussée, un résultat remarquable compte tenu de sa compacité. Ces essais visaient principalement à évaluer la durabilité et la performance sur de longues durées.

Des performances au-delà des attentes

Bryant Avalos, responsable principal du programme Chakram chez Astrobotic, se dit "ravi des résultats obtenus".

"Avec une technologie de pointe comme un RDRE, le passage du concept aux tests implique toujours des inconnues critiques. Pourtant, le moteur a surpassé nos attentes, et le test de 300 secondes a couronné le tout. Des démonstrations comme celle-ci prouvent que cette technologie pourrait soutenir un large éventail de missions, des atterrisseurs lunaires aux véhicules de transfert orbital."

Astrobotic envisage d'intégrer le Chakram à sa gamme de produits existants, qui inclut déjà le lanceur réutilisable Xogdor et deux atterrisseurs lunaires. L'entreprise souligne que cette combustion plus efficace pourrait permettre d'emporter des charges utiles plus lourdes ou d'atteindre des destinations plus rapidement.

Une technologie prometteuse pour l'exploration spatiale

Avec des applications potentielles allant des missions lunaires aux opérations dans l'espace cislunaire, le RDRE représente une innovation clé pour l'avenir de l'exploration spatiale. Son efficacité accrue et sa puissance élevée en font un candidat idéal pour les prochaines générations de véhicules spatiaux.