Revolutionaire draaiende detonatiemotor van Astrobotic toont spectaculaire vuurspiraal

Een spectaculaire vuurspiraal die uit een draaiende detonatiemotor schiet: dat is wat aerospacebedrijf Astrobotic onlangs heeft gedemonstreerd. De motor, genaamd Chakram, vertoont unieke eigenschappen die de aandacht trekken van zowel ruimtevaartliefhebbers als experts.

De vuurspiraal ontstaat door de werking van de motor zelf. Volgens een woordvoerder van Astrobotic draaien er supersonische detonatiegolven rond in het buitenste deel van de motor. "We hebben niet één, maar drie van deze golven die elkaar achtervolgen rond de motor. Dat zorgt voor een uiterst efficiënte en snelle verbranding, wat hoge stuwkracht mogelijk maakt," legt de woordvoerder uit.

Tijdens tests presteerde de Chakram-motor 470 seconden zonder zichtbare schade. Hierin zat een ononderbroken run van 300 seconden, een nieuw record voor draaiende detonatiemotoren (RDRE-technologie).

De motor produceert opvallende shock diamonds, een fenomeen dat bekend is bij liefhebbers van militaire vliegtuigen en ruimtevaart. Deze patronen ontstaan wanneer de druk van supersonische uitlaatgassen niet overeenkomt met de omringende atmosfeer. Het resultaat is een reeks schokgolven die zich vormen door herhaalde compressie en expansie van de uitlaatgassen.

Tijdens tests bij NASA’s Marshall Space Flight Center leverde de Chakram meer dan 4.000 pond stuwkracht. Bryant Avalos, hoofdonderzoeker van het Chakram-programma bij Astrobotic, noemt de resultaten opmerkelijk: "Bij geavanceerde technologie zoals een RDRE maak je je altijd zorgen over onbekende factoren die de prestaties kunnen beïnvloeden. Maar de motor presteerde zelfs beter dan verwacht. De 300-seconden run was de kers op de taart."

De technologie zou verschillende ruimtemissies van Astrobotic kunnen ondersteunen, van voortstuwing voor toekomstige maanlanders tot in-space orbitale transfervoertuigen. Dit zou de operaties in de ruimte tussen de aarde en de maan (cislunaire ruimte) aanzienlijk kunnen uitbreiden.

Astrobotic overweegt de Chakram toe te voegen aan haar bestaande productlijn, die onder meer de herbruikbare raket Xogdor VTOL en twee maanlanders omvat. De efficiëntere verbranding zou het mogelijk maken om meer lading sneller en hoger te brengen.

Deze baanbrekende technologie markeert een belangrijke stap voorwaarts in de ruimtevaart. Of je nu een ruimtevaartliefhebber bent of gewoon onder de indruk bent van spectaculaire beelden: de Chakram-motor is een indrukwekkende prestatie.