מנוע רקטי מהפכני: מבט מרהיב על להבות ספירליות ממנוע הדף סיבובי

חברת אסטרובוטיק, המתמחה בתחום החלל והאווירונאוטיקה, חשפה לאחרונה מנוע רקטי מהפכני המשלב טכנולוגיה חדשנית של גלי הדף סיבוביים (RDRE). המנוע, המכונה 'צ'אקרם' על שם כלי נשק עתיק, מציג ביצועים יוצאי דופן ומרהיבים במיוחד בזכות הלהבות הספירליות הייחודיות שהוא פולט.

הטכנולוגיה מאחורי המנוע מבוססת על גלי הדף על-קוליים המסתובבים במהירות סביב החלק החיצוני של המנוע. לדברי נציג החברה בסרטון שהוצג, המנוע כולל שלושה גלי הדף כאלה הנעים זה אחר זה, מה שמאפשר בעירה יעילה ומהירה במיוחד. תוצאה זו מתבטאת בלהבות ספירליות מרשימות המכונות 'יהלומי הלם' (shock diamonds), המוכרות לחובבי תעופה וחלל.

במהלך הבדיקות שנערכו במרכז החלל מרשל של נאס'א, המנוע 'צ'אקרם' הפיק למעלה מ-4,000 פאונד דחף והופעל ברציפות למשך 470 שניות, כולל ריצה רציפה של 300 שניות – שיא חדש לטכנולוגיית RDRE. המבחנים התמקדו בעיקר בבחינת עמידות המנוע לאורך זמן וביצועיו בתנאים קיצוניים.

ביצועים מעבר לציפיות
ברייאנט אבלוס, החוקר הראשי בתוכנית 'צ'אקרם' באסטרובוטיק, ציין כי המנוע עבר את כל הציפיות: "עם טכנולוגיות חדשניות כמו RDRE, תמיד קיימת חשש מפני גורמים בלתי צפויים שיכולים להשפיע על הביצועים. אך המנוע 'צ'אקרם' הפתיע לטובה, והבדיקה בת 300 השניות הייתה הקרם על העוגה. הדגמות כאלה מוכיחות כיצד טכנולוגיית RDRE יכולה לתמוך במגוון משימות של אסטרובוטיק, החל מהנעה לנחתים ירחיים עתידיים ועד לכלי רכב להעברת מטענים במסלול סביב הירח."

אסטרובוטיק צופה כי המנוע החדש יוכל להשתלב בקו המוצרים הקיים שלה, הכולל את הטיל החוזר 'קסגור' ואת שני הנחתים הירחיים שלה. החברה מאמינה כי הבעירה היעילה יותר תאפשר נשיאת מטענים כבדים יותר או במהירות גבוהה יותר, מה שיכול לחולל מהפכה בתחום החלל.

מבט מכדור הארץ מראה כי טכנולוגיה זו היא ללא ספק צעד קדימה משמעותי בעולם ההנעה הרקטית, ופותחת דלתות למשימות חדשות ומרתקות בחלל העמוק.