Seværdigt: Astrobotic præsenterer revolutionerende raketmotor med spiralformet flamme

En raketmotor, der producerer en fascinerende spiralformet flamme, kan lyde som noget fra en science fiction-film. Men det er virkeligheden for aerospace-virksomheden Astrobotic, der for nylig har demonstreret sin nye rotating detonation rocket engine (RDRE), døbt Chakram – opkaldt efter det gamle indiske kastespyd.

Motoren, som blev testet på NASA’s Marshall Space Flight Center, leverede ikke blot en imponerende visuel effekt. Den opnåede også over 4.000 pund tryk og fungerede fejlfrit i hele 470 sekunder, heraf en kontinuerlig brænding på 300 sekunder – en ny rekord for RDRE-teknologi.

Hvordan fungerer den spiralformede flamme?

Den unikke flamme skyldes motorens konstruktion. Ifølge Astrobotic består Chakram af tre supersoniske detonationsbølger, der cirkulerer rundt i motorens ydre del med høj hastighed. Disse bølger skaber en ekstremt effektiv og hurtig forbrænding, hvilket muliggør højere tryk og bedre ydelse.

Resultatet er en tæt samling af chokdiamanter – et fænomen, som ofte ses i forbindelse med militære fly og rumfart. Chokdiamanter dannes, når det supersoniske udstødningstryk ikke matcher det omgivende atmosfæriske tryk. Dette skaber kompression, ekspansion og nye chokbølger, der giver den karakteristiske spiralformede flamme.

En milepæl for rumfartsteknologi

Bryant Avalos, Astrobotics chef efterforsker for Chakram-programmet, udtaler begejstret:

"Chakram overgik alle vores forventninger. Når man arbejder med banebrydende teknologi som en RDRE, er der altid bekymringer for ukendte faktorer, der kan påvirke ydeevnen. Men denne motor fungerede endnu bedre end forventet. Den 300-sekunders brænding var den store gevinst. Demonstrationer som denne viser, hvordan RDRE-teknologi kan støtte en bred vifte af Astrobotics missioner – fra fremtidige månelandere til rumfartøjer til orbital overførsel og andre kapaciteter, der vil udvide vores operationer i det cis-lunare rum."

Potentiale for fremtidens rummissioner

Astrobotic planlægger at integrere Chakram i sin eksisterende produktportefølje, som i dag inkluderer Xogdor VTOL genanvendelig raket og to månelandere. Den øgede effektivitet i forbrændingen kan muliggøre, at man kan transportere mere last hurtigere og højere op i rummet.

Selvom detaljerne om de praktiske anvendelser endnu ikke er fuldt ud klarlagt, er det klart, at denne teknologi repræsenterer et betydeligt skridt fremad for rumfart. Med en motor, der både er kompakt og kraftfuld, åbner Chakram døren for nye muligheder inden for både kommerciel og videnskabelig rumfart.