Motor de Detonação Rotativa da Astrobotic impressiona com chama espiralada em testes

A chama espiralada emitida por um motor de detonação rotativa (RDRE) durante testes chamou a atenção da comunidade aeroespacial. Desenvolvido pela Astrobotic, o protótipo Chakram — nomeado em homenagem a uma antiga arma de arremesso — demonstrou desempenho excepcional em ensaios realizados no Marshall Space Flight Center da NASA.

O motor operou continuamente por 470 segundos, incluindo um ciclo de 300 segundos, estabelecendo um novo recorde para a tecnologia RDRE. Segundo a empresa, o equipamento manteve-se intacto após os testes, sem sinais de desgaste.

Como funciona o RDRE Chakram

O Chakram utiliza ondas de detonação supersônicas que circulam na parte externa da câmara de combustão. Ao contrário dos motores tradicionais, que queimam combustível de forma contínua, esse sistema promove uma combustão mais eficiente e rápida, gerando maior empuxo com menor consumo de combustível.

Durante os testes, três ondas de detonação percorreram simultaneamente a câmara, criando um padrão visual impressionante: os chamados diamantes de choque. Esses padrões são formados quando a pressão do escapamento supersônico não se iguala à pressão atmosférica, gerando ondas de compressão e expansão visíveis.

Desempenho recorde e aplicações futuras

Nos ensaios, o Chakram atingiu mais de 4 mil libras de empuxo, um feito notável considerando o tamanho compacto do motor. Bryant Avalos, pesquisador principal do projeto, afirmou que o desempenho superou as expectativas:

"Com qualquer tecnologia de ponta como um RDRE, sempre há preocupações com fatores desconhecidos que podem impactar o desempenho. Mas o motor se saiu ainda melhor do que o esperado. A queima de 300 segundos foi o ponto alto. Demonstrações como essa mostram como a tecnologia RDRE pode apoiar uma ampla gama de missões da Astrobotic, desde propulsão em futuros pousadores lunares até veículos de transferência orbital."

A Astrobotic planeja integrar o Chakram à sua linha de produtos, que inclui o foguete reutilizável Xogdor VTOL e dois pousadores lunares. A maior eficiência na combustão pode permitir transportar cargas úteis maiores ou mais rapidamente, ampliando as capacidades da empresa no espaço cislunar.

Embora os detalhes técnicos sejam complexos, o visual hipnótico do escapamento espiralado já é suficiente para impressionar. Para os entusiastas de aviação militar e exploração espacial, o fenômeno dos diamantes de choque é familiar, mas a aplicação em um motor de detonação rotativa representa um avanço significativo.