Le plus grand sommet mondial sur les droits numériques annulé à la dernière minute par le gouvernement zambien

Le gouvernement zambien a annoncé, à quelques jours de l’ouverture de RightsCon, l’un des plus grands rassemblements mondiaux sur les droits humains à l’ère numérique, son report sine die. Initialement prévu du 5 au 8 mai à Lusaka, l’événement devait réunir des milliers de chercheurs, universitaires et experts en droits humains.

L’annonce, faite le 28 avril par le ministre zambien de la Technologie et des Sciences, Felix Mutati, a provoqué une vague de confusion parmi les participants, certains étant déjà en route pour la Zambie. Selon ses déclarations rapportées par le Lusaka Times, ce report vise à permettre au pays d’aligner pleinement la conférence « sur les procédures nationales, les protocoles diplomatiques et l’objectif plus large de favoriser une plateforme équilibrée et consensuelle de dialogue ».

Le ministre a précisé que certains intervenants et participants invités n’avaient pas encore obtenu les autorisations administratives et sécuritaires nécessaires. Cependant, l’organisation Access Now, qui chapeaute RightsCon, n’a pas confirmé cette annulation. Dans un communiqué publié sur son site, elle indique :

« Nous sommes conscients de l’annonce médiatique annonçant le report de RightsCon par le gouvernement zambien et comprenons l’inquiétude que cela génère chez nos participants, notamment ceux en route pour Lusaka. Nous n’avons pas encore reçu de communication officielle des autorités et avons demandé une réunion urgente avec les ministères concernés. Nous coordonnons actuellement avec nos partenaires sur place et espérons obtenir plus d’informations aujourd’hui (mercredi 29 avril). »

Le 29 avril, aucune mise à jour supplémentaire n’avait été publiée par Access Now ou l’équipe de RightsCon.

Jeudi 30 avril, le gouvernement zambien a réitéré sa décision sans apporter de précisions supplémentaires. Thabo Kawana, secrétaire permanent du ministère de l’Information et des Médias, a déclaré :

« Le report a été rendu nécessaire par la nécessité de divulguer de manière exhaustive des informations critiques liées aux thèmes principaux proposés pour discussion lors du sommet. Cette transparence est essentielle pour garantir un alignement total avec les valeurs nationales, les priorités politiques et les considérations d’intérêt public de la Zambie. »

Cette décision s’inscrit dans un contexte international tendu pour les conférences sur les droits numériques. En 2023, près de 300 participants, principalement originaires du Sud global, avaient déjà dû annuler leur présence à l’édition costaricienne en raison de difficultés d’obtention de visas à l’arrivée. En 2022, l’édition taïwanaise avait été marquée par des retraits de dernière minute, en raison de la réduction drastique des subventions de recherche américaines sous l’administration Trump et des restructurations imposées par Elon Musk au sein de son « Département d’efficacité gouvernementale ».

Plusieurs participants contactés par 404 Media ont exprimé leur incertitude quant à la suite des événements et hésitent désormais à embarquer pour Lusaka. À ce jour, RightsCon n’a pas répondu aux demandes de clarification de 404 Media.