Sauce Gardner : « Je suis le choix de premier tour des Colts… deux fois »

Les Colts ne seront pas sur le point de sélectionner un joueur lors du premier tour de la draft 2025, une conséquence directe d'un échange réalisé la saison précédente. Indianapolis a cédé ses choix de premier tour pour les années 2026 et 2027 aux Jets afin de s'offrir les services de Sauce Gardner, cornerback star de la NFL.

Un pari risqué pour les Colts

Cette transaction, perçue comme un coup de poker pour renforcer une équipe en quête d'un titre, s'est accompagnée de critiques après une saison décevante. Blessures de Gardner et du quarterback Daniel Jones ont précipité une série de sept défaites consécutives, empêchant les Colts de se qualifier pour les playoffs. La pertinence de l'échange a alors été remise en question.

Alors que Jones se remet de sa blessure au tendon d'Achille, Gardner a confirmé cette semaine être pleinement rétabli. Une nouvelle saison s'annonce, qui pourrait servir de test ultime pour évaluer la justesse de ce transfert.

Gardner assume son rôle sans pression

Malgré les attentes élevées, le cornerback affiche une confiance inébranlable. Interrogé sur son statut de « choix de premier tour… deux fois », il a déclaré :

« Je suis le choix de premier tour — je suis le choix de premier tour deux fois. Nous allons obtenir ce que nous méritons. Nous allons faire notre travail en défense, mais toute l'équipe va le faire. Il n'y a pas de pression. On pense à ce que nous avons, et c'est moi. Si je dois être le choix de premier tour les deux prochaines années, alors je vais travailler, peu importe. Il y a déjà beaucoup de choses sur mes épaules, mais ce n'est rien que je ne puisse gérer. Je sens que nous avons les joueurs pour atteindre nos objectifs, et au minimum, nous allons en playoffs. Je suis très confiant en cette équipe, en ses entraîneurs et en ses joueurs. »

Les Colts n'ont pas participé aux playoffs depuis 2020. Une nouvelle absence aggraverait les doutes sur la pertinence de l'échange ayant amené Gardner à Indianapolis. Cela pourrait aussi menacer la stabilité de l'encadrement technique et du personnel avant la saison 2027, plaçant le cornerback dans une position où la pression, bien que niée, semble inévitable.

Objectif playoffs : un défi de taille

Pour les Colts, la saison 2025 représente une opportunité de prouver que le pari sur Gardner était justifié. Le cornerback, conscient de son importance dans l'équipe, promet de tout donner pour mener ses coéquipiers vers les phases finales.

Avec une défense renforcée et une attaque en reconstruction, l'équipe devra surmonter ses démons de la saison passée. La route vers les playoffs s'annonce ardue, mais Gardner et ses partenaires semblent déterminés à relever le défi.