Sauce Gardner: Dla Colts jestem wyborem pierwszej rundy… dwukrotnie

Indianapolis Colts nie będą mieli swojego wyboru w pierwszej rundzie draftu NFL w 2026 i 2027 roku. To efekt wymiany zrealizowanej w sezonie 2025, w której klub oddał dwa przyszłoroczne wybory pierwszej rundy do New York Jets w zamian za Sauce’a Gardnera, jednego z najlepszych cornerbacków ligi.

Decyzja ta miała na celu wzmocnienie defensywy i przygotowanie zespołu do walki o mistrzostwo, jednak kontuzje kluczowych graczy, w tym samego Gardnera i rozgrywającego Daniela Jonesa, doprowadziły do siedmiozmowego pasma porażek i wyeliminowania Colts z rozgrywek play-off. Krytycy kwestionują sens tej inwestycji, zwłaszcza że zespół nie awansował do fazy pucharowej.

Jones wciąż dochodzi do siebie po kontuzji ścięgna Achillesa, natomiast Gardner zapewnia, że jest w pełni zdrowy i gotowy na nowy sezon. Obrońca nie odczuwa dodatkowej presji związanej z okolicznościami swojej przeprowadzki do Indianapolis. Podczas konferencji prasowej podkreślił swoją determinację i wiarę w zespół.

„Jestem wyborem pierwszej rundy – dwukrotnie. Dostaniemy to, na co zapracowaliśmy. Skupimy się na defensywie, ale cała drużyna będzie działać razem. Nie ma presji. Myślimy o tym, co mamy, czyli o mnie. Jeśli w ciągu najbliższych dwóch lat będę musiał być wyborem pierwszej rundy, to będę ciężko pracować. Mam wiele na głowie, ale to nic, z czym nie poradzę sobie. Wierzę w ten zespół, w trenerów i graczy. Minimum to awans do play-offów.”

Colts nie awansowali do play-offów od 2020 roku. Kolejny nieudany sezon podważyłby sens wymiany za Gardnera i mógłby zagrozić ciągłości kadrowej oraz trenerskiej przed sezonem 2027. Mimo to, obrońca pozostaje pewny siebie i gotowy do działania.