Sauce Gardner: „Ich bin der zweifache Erstrunden-Pick der Colts“

Die Indianapolis Colts werden beim NFL-Draft 2024 in der ersten Runde nicht am Zug sein. Der Grund: Ein Trade aus der Saison 2025, bei dem die Mannschaft ihre Erstrunden-Picks für 2026 und 2027 an die New York Jets abgab, um Cornerback Sauce Gardner zu verpflichten. Dieser Schritt sollte die Ambitionen der Colts auf den Super Bowl unterstreichen.

Gardner: „Ich bin der zweifache Erstrunden-Pick“

Gardner selbst sieht sich trotz der umstrittenen Transaktion nicht unter zusätzlichem Druck. „Ich bin der Erstrunden-Pick – ich bin der Erstrunden-Pick zwei Mal“, erklärte er gegenüber dem Indianapolis Star. „Wir werden unser Geld bekommen. Wir werden unsere Arbeit machen, besonders in der Defense, aber das ganze Team wird seinen Job machen. Es gibt keinen Druck. Wir denken darüber nach, was wir haben – und das bin ich.“

„Wenn ich die nächsten zwei Jahre der Erstrunden-Pick sein muss, dann arbeite ich daran – egal was kommt. Ich habe schon viel auf meinem Teller, aber das ist nichts, was ich nicht bewältigen kann. Ich bin überzeugt, dass wir das schaffen, was wir uns vorgenommen haben. Mindestens die Playoffs – das ist unser Ziel.“

Kritik an der Trade-Entscheidung

Verletzungen von Gardner und Quarterback Daniel Jones führten in der vergangenen Saison zu einer sieben Spiele langen Niederlagenserie, die die Colts den Einzug in die Playoffs kostete. Die Kritik an der Trade-Entscheidung wuchs, da unklar ist, ob der Einsatz langfristig gerechtfertigt ist.

Jones befindet sich derzeit in der Reha nach einer Achillessehnen-Verletzung, während Gardner betont, dass er vollständig fit für die neue Saison ist. Die Erwartungen an die Mannschaft sind hoch: Seit 2020 haben die Colts keine Play-offs mehr erreicht. Ein erneutes Scheitern würde nicht nur die sportliche Rechtfertigung des Gardner-Transfers infrage stellen, sondern auch die Kontinuität im Trainerstab und im Management gefährden.

Gardners Rolle im Team

Gardner zeigt sich zuversichtlich, dass das Team die Herausforderungen meistern kann. „Ich vertraue diesem Team, den Trainern und den Spielern. Wir haben die richtigen Leute, um dorthin zu kommen, wo wir hinwollen“, sagte er. Die Defense soll dabei eine Schlüsselrolle spielen, doch der Druck, die Playoffs zu erreichen, bleibt bestehen.

Die Saison 2024 wird somit zu einem entscheidenden Test für die Colts – und für Gardner, der sich als zweifacher Erstrunden-Pick präsentiert.