Sauce Gardner: "Sono la scelta del primo giro dei Colts per due volte"

I Colts non avranno alcuna scelta nel primo giro del Draft NFL di giovedì sera, a causa di una trade effettuata durante la stagione 2025. La franchigia di Indianapolis ha infatti ceduto le proprie scelte del primo giro del 2026 e del 2027 ai New York Jets, in cambio dell’acquisizione del cornerback Sauce Gardner.

Questa mossa, che ha suscitato dibattito tra gli appassionati e gli addetti ai lavori, rifletteva la convinzione dei Colts di essere pronti a competere per il Super Bowl. Tuttavia, la stagione si è conclusa con una striscia negativa di sette sconfitte consecutive, dovuta anche agli infortuni del difensore e del quarterback Daniel Jones. La mancata qualificazione ai playoff ha messo in discussione la validità dello scambio, soprattutto per l’ingente sacrificio di future scelte di alto livello.

Ora, con Jones in ripresa dopo la rottura del tendine d’Achille e Gardner dichiaratosi completamente ristabilito, la squadra si prepara a una nuova stagione che sarà considerata un referendum sulla bontà della trade. Il cornerback, tuttavia, non si sente gravato dalla responsabilità della situazione.

«Sono la scelta del primo giro. Sono la scelta del primo giro due volte»
— ha dichiarato Gardner, citato da Joel A. Erickson del Indianapolis Star.

«Abbiamo il nostro valore. Faremo il nostro lavoro in difesa, ma anche tutta la squadra darà il massimo. Non c’è pressione. Pensiamo a ciò che abbiamo: io. Se dovrò essere la scelta del primo giro per i prossimi due anni, lavorerò comunque. Ho già molte responsabilità, ma nulla che non possa gestire. Sento di avere i giocatori giusti per raggiungere i nostri obiettivi, e il minimo è tornare ai playoff. Sono molto fiducioso in questa squadra, nei coach, nei giocatori e in tutto il resto».

I Colts non si qualificano per i playoff dal 2020, e un’altra esclusione non farebbe che rafforzare i dubbi sulla trade per Gardner. Inoltre, una stagione negativa potrebbe compromettere la continuità dello staff tecnico e della dirigenza in vista del 2027, rendendo il cornerback ancora più sotto i riflettori.