Sauce Gardner: Colts nyckelspelare inför Super Bowl-satsning

Gardner ser sig själv som Colts två första val

Indianapolis Colts kommer inte att ha något val i första rundan av NFL-draften 2026 och 2027. Anledningen är ett byte som genomfördes under förra säsongen, då laget skickade sina två första val till New York Jets i utbyte mot cornerbacken Sauce Gardner. Beslutet togs i tron om att laget var redo att utmana om Super Bowl-titeln.

Gardners och quarterback Daniel Jones skador bidrog dock till en sju matcher lång förlustsvit som hindrade Colts från att nå slutspel. Kritiken mot bytet har varit hård, men Gardner själv ser inget extra tryck på sig inför den kommande säsongen.

Ingen extra press trots höga förväntningar

Gardner, som nu är fullt återställd från sina skador, betonar att han inte känner någon extra börda trots att han betraktas som lagets två första val i draften. Han uttryckte sig tydligt under en intervju med Indianapolis Star:

"Jag är första val – jag är första val två gånger. Vi kommer att få våra pengar. Vi kommer att göra vårt jobb på försvaret, och hela laget kommer att göra sitt. Det finns inget tryck. Vi fokuserar på det vi har, och det är jag. Om jag måste vara första val de kommande två åren, så kommer jag att jobba oavsett. Det finns redan mycket på mitt bord, men det är inget jag inte klarar av. Jag känner mig säker på det här laget, tränarna och spelarna. Vårt mål är minst slutspel."

En avgörande säsong för Colts

Colts har inte nått slutspel sedan 2020, och en misslyckad säsong skulle underminera motiveringen bakom bytet av Gardner. Det skulle också riskera att skapa osäkerhet kring tränarstaben och personalavdelningen inför 2027. Trots detta hävdar Gardner att han inte känner något tryck.

Jones, som fortfarande rehabbar sin Achilles-skada, är på väg tillbaka, och laget hoppas att en frisk Gardner tillsammans med en återhämtad quarterback kan leda Colts tillbaka till slutspel. Om inte, kan frågan om bytet och dess lönsamhet komma att ifrågasättas ännu mer.