Une élue républicaine de Virginie sous le feu des critiques pour des propos racistes envers Hakeem Jeffries

Une élue républicaine de Virginie, Jen Kiggans, est sous le feu des critiques après avoir approuvé publiquement des propos racistes tenus à son encontre par un animateur radio. Lors d’une interview diffusée lundi sur une station de Richmond, Kiggans a donné son accord à des remarques qualifiant Hakeem Jeffries, leader de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, de « mains de ramasseur de coton ».

L’interview, depuis supprimée, a rapidement dévié du sujet initial, qui portait sur les nouvelles cartes électorales contestées en Virginie. Rich Herrera, animateur radio, a déclaré : « S’il veut s’impliquer dans la politique virginienne, je lui suggère de quitter New York, de s’installer en Virginie et de se présenter ici. Sinon, retirez vos mains de ramasseur de coton de la Virginie. »

Kiggans a répondu : « C’est ça. Exactement. Oui. » L’expression « mains de ramasseur de coton » est profondément liée à l’histoire de l’esclavage aux États-Unis, où des millions d’Afro-Américains étaient forcés de travailler dans les champs de coton.

Cette déclaration a provoqué une vague d’indignation. Elaine Luria, ancienne représentante et rivale de Kiggans dans la course à sa réélection en novembre, a dénoncé sur les réseaux sociaux des « commentaires racistes » « indignes d’un élu ». Elle a ajouté : « J’ai grandi dans le Sud. Je sais ce que signifient ces allusions racistes. »

Katherine Clark, whip démocrate à la Chambre des représentants, a également exigé la démission de Kiggans dans un communiqué publié sur X (ex-Twitter).

Face à la polémique, Kiggans a tenté de se justifier en affirmant qu’elle n’avait pas approuvé les propos de l’animateur, mais seulement le reste de son argumentaire concernant l’implication de Jeffries dans le redécoupage électoral. Elle a accusé les démocrates de « distordre la réalité » pour détourner l’attention de leurs défaites électorales et de la décision de la Cour suprême de Virginie interdisant les manipulations des élections.

L’interview a été retirée des plateformes Apple Podcasts et YouTube dès mardi matin.

Ces déclarations interviennent dans un contexte politique particulièrement tendu aux États-Unis. Fin juin, la Cour suprême a affaibli le Voting Rights Act en invalidant des cartes électorales en Louisiane, jugées discriminatoires car incluant deux districts à majorité noire.