Virginiaanse politica steunt racistische opmerking over Hakeem Jeffries: roep om ontslag groeit

Een Republikeinse politica uit Virginia, Jen Kiggans, staat onder zware druk om af te treden na haar steun aan een racistische opmerking over Democratisch leider Hakeem Jeffries. Tijdens een radio-interview op maandag stemde ze in met een uitspraak die Jeffries vergeleek met een slaaf.

Wat werd er gezegd?

Kiggans verscheen op de radiozender van Rich Herrera, een commentator uit Richmond, om te praten over de omstreden herindeling van congresdistricten in Virginia. Het gesprek liep uit op een schandaal toen Herrera Jeffries beschreef als een slaaf en hem opriep Virginia te verlaten.

"Als Hakeem Jeffries zich wil bemoeien met de politiek in Virginia, dan stel ik voor dat hij ... New York verlaat, naar Virginia komt, hier een ambt ambieert en ons vertegenwoordigt," zei Herrera. "Zo niet, houd dan je cotton-picking hands van Virginia af."

Kiggans reageerde met: "Dat klopt. Inderdaad. Ja. Ja, dat is waar."

Racistische ondertoon

De term cotton-picking hands is diep geworteld in de geschiedenis van de Amerikaanse slavernij. Het verwijst naar de gedwongen arbeid van zwarte mannen, vrouwen en kinderen op katoenplantages. De opmerking werd breed veroordeeld als racistisch en onacceptabel voor een gekozen volksvertegenwoordiger.

Reacties en gevolgen

Kiggans, die in november voor herverkiezing gaat, wordt nu opgeroepen om af te treden. Haar tegenstander in de race, voormalig Democratisch congreslid Elaine Luria, noemde de opmerkingen "walgelijk en beneden alle peil voor een gekozen ambtenaar".

Ook Katherine Clark, de op één na hoogste Democraat in het Huis van Afgevaardigden, riep Kiggans op om haar zetel neer te leggen. In een verklaring op X (voorheen Twitter) schreef ze: "Racisme heeft geen plaats in onze politiek."

Kiggans’ verdediging

Kiggans probeerde zich later te verdedigen. In een verklaring op X beweerde ze dat ze niet akkoord ging met de specifieke opmerking van Herrera, maar reageerde op zijn bredere argument over Jeffries’ betrokkenheid bij de herindeling. Volgens haar was de reactie van de Democraten een "afleiding" van hun verlies in de strijd om de herindeling.

"Elke leugen en verdraaiing is bedoeld om af te leiden van het feit dat ze hun hoeden krijgen aangereikt en de duidelijke boodschap van het Hooggerechtshof van Virginia: stop met het manipuleren van onze verkiezingen," schreef ze. "Democraten proberen de rechtspraak in Virginia te vernietigen omdat ze het er niet mee eens zijn. Dat is het echte gevaar voor ons land."

Interview verwijderd

Binnen 24 uur na het uitbrengen van de opnames werd het interview verwijderd van Apple Podcasts en de YouTube-kanaal van Herrera. De opmerkingen van Kiggans komen op een gevoelig moment, na een recente uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof die de Voting Rights Act verzwakte.

In die zaak oordeelde het Hooggerechtshof dat de congreskaarten in Louisiana ongrondwettelijk waren omdat ze twee meerderheidszwarte kiesdistricten bevatten. De beslissing wordt gezien als een stap terug in de strijd tegen racistische kiespraktijken.