חומרים ותיקים שיכולים לעצור את המגפה האווירית הבאה

גליקולים הם חומרים מלאכותיים המיוצרים בקנה מידה תעשייתי מנפט גולמי וגז טבעי. הם נמצאים בכל מקום סביבנו: בבגדים מפוליאסטר, בבקבוקי פלסטיק, במשחות שיניים, ברטבים ארוזים ובמוצרי קוסמטיקה רבים. למרות היותם חלק בלתי נפרד מחיינו המודרניים, תכונה נסתרת אחת שלהם עשויה לחולל מהפכה בבריאות הציבור.

גליקולים באוויר: הפתרון הסמוי למניעת הדבקות

כאשר גליקולים מותזים לאוויר הפנימי בצורת אדים, הם מסוגלים לנטרל במהירות וירוסים, חיידקים ונבגי פטריות – וזאת בריכוזים נמוכים דיים כדי להישאר בלתי נראים, חסרי ריח וחסרי טעם. יכולת זו הופכת אותם לכלי פוטנציאלי להפחתת התפשטות השפעת העונתית ואף לסייע במניעת מגפות אווירניות בעתיד.

תכונות אלו מוכרות למדענים כבר כמעט מאה שנים. מחקרים חדשים מצביעים על האפשרות לפרוס אותן בקנה מידה רחב תוך זמן קצר. מבחינה כימית, גליקולים הם תרכובות אורגניות השייכות למשפחת האלכוהולים. ביניהם, פרופילן גליקול (PG), דיפרופילן גליקול (DPG) וטריאתילן גליקול (TEG) נחשבים בטוחים לשאיפה על ידי בני אדם.

עלות נמוכה ויעילות גבוהה

אדי TEG, למשל, הם הזולים ביותר לשימוש: עלות הגנה על חלל של 1,000 מ"ר עומדת על כ-10 עד 50 סנט ליום בלבד. למרות שלא ברור לחלוטין כיצד הם פועלים נגד פתוגנים, מחקרים מראים כי הם מסוגלים לנטרל וירוסים המועברים באוויר ובמשטחים, ולמנוע הדבקות במחלות נשימתיות.

ד"ר קרטיס דונסקי, מומחה למחלות זיהומיות וחוקר במרכז הרפואי של הווטרנים בקליבלנד, מציין כי אדי גליקולים יעילים במיוחד נגד וירוסים בעלי מעטפת, כגון SARS-CoV-2, שפעת ואבולה.

היסטוריה של הצלחה: ממחקר ישן לפתרון עכשווי

גוף הידע התומך בשימוש בגליקולים למניעת הדבקות קיים כבר מאמצע המאה ה-20. מחקר שנערך במשך שלוש חורפים בין השנים 1941 ל-1944 בבית חולים לילדים הדגים ירידה של 96% במקרי הצטננות במחלקות שבהן נעשה שימוש באדי גליקולים, לעומת מחלקות שלא טופלו. כמו כן, נרשמה ירידה של 90% במקרי דלקות קנה הנשימה, דלקות אוזן תיכונה ודלקות גרון חריפות בקרב המטופלים במחלקות המטופלות.

יעקב סווט, מנכ"ל מייסד של ארגון Blueprint Biosecurity, העוסק במניעת מגפות, מסביר כי למרות שהמחקר בן עשרות שנים, הוא מצביע על הפוטנציאל הטמון בשיטה זו. "התקופה שונה, הסטנדרטים המחקריים שונים, אך זה מראה לאן אפשר להגיע", הוא אומר.

מהפכה שהופסקה באמצע: הגליקולים והאנטיביוטיקה

בשנות ה-40 וה-50 של המאה הקודמת, נצפתה התעוררות עניין בגליקולים כפתרון למניעת הדבקות. פרסומות בעיתונים קידמו מכשירים כמו "גליקולטורים" ו"גליקוליזרים" לשימוש בבתים, משרדים ובמרחבים ציבוריים. עם זאת, התעניינות זו דעכה עם הופעתם הנרחבת של אנטיביוטיקה יעילה וזמינה.

כיום, עם התגברות המודעות לסיכונים הבריאותיים הנשקפים ממגפות אווירניות, חוקרים פונים מחדש אל הפתרון הישן הזה. בעידן שבו עמידות לאנטיביוטיקה הופכת לאיום הולך וגובר, גליקולים עשויים לספק אלטרנטיבה בטוחה ויעילה לבקרת הדבקות.

סיכום ומבט לעתיד

גליקולים אינם הפתרון היחיד, אך הם מציעים גישה חדשנית וזולה יחסית לשיפור איכות האוויר הפנימי ולצמצום הסיכון להתפשטות מחלות. בעוד המחקר נמשך, הפוטנציאל שלהם להפוך לכלי מרכזי במאבק במגפות עתידיות נראה מבטיח. עם התקדמות הטכנולוגיה והגברת המודעות הציבורית, ייתכן שבקרוב נראה את הגליקולים משולבים במערכות מיזוג האוויר, בבתי חולים ובמרחבים ציבוריים ברחבי העולם.