חוק ייחודי באורגון: מדוע לא נמנעה אף עסקת בריאות אחת למרות הסמכויות החדשות?

דנה גיבסון הייתה בחודש החמישי להריונה הראשון כשהרופאה שלה הודיעה לה במהלך ביקור שיותר לא תוכל להמשיך לטפל בה. שירותי הנשים והיולדות בקליניקה בקורווליס, עיר קולג'ים בת 60 אלף תושבים בעמק וילאמט שבאורגון, נסגרו לפתע. הרופאים הודיעו לכל המטופלות כי הם מתפטרים, והקליניקה שלחה מכתב התנצלות בו נאמר: "אנו מעריכים את ההזדמנות לטפל בך ונצטער על כל אי הנוחות שנגרמה".

סגירת המרפאה הגיעה שנתיים לאחר שתת-חברה של יונייטדהד' (UnitedHealth Group), חברת הביטוח הגדולה בארצות הברית, רכשה את הקליניקה. חברת אופטום אורגון (Optum Oregon), אשר בבעלות יונייטדהד', נימקה את הסגירה במחסור ארצי ברופאים, שהקשה על מציאת מחליפים והעמיס על אלו שנותרו. גיבסון החלה לחפש רופא חדש באופן מיידי. חברים המליצו לה על שתי מרפאות נוספות, אך גם הן נסגרו. בסופו של דבר היא נאלצה לפנות לבית חולים קטן בקרבת מקום, בו היו ארבעה מיטות לידה בלבד – כולן היו תפוסות כאשר הגיעה מועד הלידה שלה באפריל. ההשהיות גרמו לדחיית ההשראות שלה שלוש פעמים, ובסופו של דבר היא ילדה בניתוח קיסרי ביום 29 באפריל, בניגוד לרצונה.

"בלתי אפשרי שלא לתהות אם הדברים היו מתנהלים אחרת לו היו יותר מיטות לידה באזור", אמרה גיבסון.

מטופלות כמו גיבסון חוו את ההשלכות הללו למרות חוק ייחודי באורגון שנועד למנוע אותן. בשנת 2021 הפכה אורגון למדינה הראשונה בארצות הברית שמעניקה למשרד הבריאות שלה סמכות לעצור עסקאות ומיזוגים של בתי חולים, בתי אבות ומרפאות. מטרת החוק הייתה להתמודד עם התחזקות התאגידים הגדולים בתחום הבריאות, אשר לפי מחקרים מצמצמים תחרות ומעלים מחירים ברחבי המדינה. המחוקקים באורגון קיוו שהסמכויות החדשות ימנעו עסקאות ענק שיפגעו בשירותים ויעלו מחירים. הרגולטורים קיבלו סמכות לדחות עסקאות, להוסיף תנאים או להטיל קנסות על חברות שלא יעמדו בהוראות. החוק זכה לשבחים כמודל לאומי.

חמש שנים לאחר מכן, אורגון לא חסמה אף עסקה באופן רשמי ולא הטילה קנסות. אף על פי שהסמכויות החדשות הובילו למשיכתן של שתי עסקאות בולטות – מיזוג של שני מערכות בתי חולים באזור פורטלנד ורכישת ארגון ללא מטרות רווח שמספק שירותי מדיקאייד ל-500 אלף תושבים – חלק מהתומכים בחוק טוענים שהוא לא היה יעיל מספיק. ד"ר ג'ון סנטה, רופא לשעבר וחבר לשעבר במועצת המדיניות הבריאותית של אורגון, אשר מפקחת על הגוף האחראי ליישום החוק, אמר כי חוויותיו עם התוכנית היו "מאכזבות ביותר וחורגות באופן קיצוני מהציפיות שלי. לעולם לא דמיינתי שהיא תפעל בצורה כה גרועה".

מתוך תשע עסקאות בתחום הבריאות שעבורן הרגולטורים ביצעו בדיקות מעקב, לפחות שלוש מהן הסתיימו בתוצאות שהחוק נועד למנוע, כך עולה מבדיקת רשומות המדינה שביצעה פרופבליקה. בין היתר, חברת יונייטדהד' רכשה את קבוצת LHC, ספק שירותי בריאות ביתיים, תמורת 5.4 מיליארד דולר – עסקה שלא נבלמה למרות החוק החדש.