חוק חדש בטנסי: רק איומים אמינים יובילו למעצר תלמידים

חוק חדש שעבר השבוע בבית המחוקקים של מדינת טנסי נועד לתקן חוק שנוי במחלוקת בנושא איומי אלימות המונית בבתי ספר, אשר הוביל למעצרם של ילדים בגין בדיחות או אי הבנות. המושל ביל לי צפוי לחתום על החוק, אשר יאפשר לדווח למשטרה על איומים של תלמידים רק אם הם נחשבים "אמינים" – כלומר, בעלי סבירות גבוהה לביצוע.

בעבר, מנהלי בתי ספר שחששו שלא לדווח על איומים כאלה היו חשופים לתביעה פלילית בגין עבירה קלה. השינוי מגיע בעקבות לחץ ציבורי ותחקיר משותף של ProPublica ו-WPLN, אשר חשף מקרים בהם ילדים בעלי מוגבלויות ואף בני שש נעצרו בשל איומים שלא היו אמינים.

במקרה אחד שנחקר, נער אוטיסט עם מוגבלות שכלית סיפר למורה כי ייתכן ותרמילו יתפוצץ אם ייגעו בו. המשטרה עצרה אותו לאחר שמצאה בתרמילו רק בובת ארנב, והאשימה אותו באיום אלימות המונית. כיום, משפחתו תובעת את מחוז בית הספר בתביעה שעדיין מתנהלת.

במקרה אחר, משפחה נוספת זכתה בפיצוי של 100,000 דולר נגד בית ספר ציבורי בצ'טנוגה, לאחר שטענה כי בית הספר דיווח באופן שגוי על ילדם בן ה-11, גם הוא אוטיסט, לרשויות. במקביל, מספר משפחות הגישו תביעה נגד מחוז בית הספר במחוז ויליאמסון, ליד נאשוויל, בטענה כי ילדיהן הושעו ונעצרו שלא בצדק בעקבות איומים שלא היו אמינים. בית הספר הכחיש את הטענות במסמכי בית המשפט וניסה לסגור את התביעה, אך השופט קבע בתחילה כי לטענות יש בסיס סביר והמשיך את ההליך המשפטי.

סנאטור פרל הייל, אשר יזם את החוק החדש, אמר במהלך דיון בוועדה בסוף מרץ כי הוא מקווה שהחוק ימנע מעצרים מיותרים של תלמידים בעלי מוגבלויות בשל אמירות שהם אינם מסוגלים לממש. הוא סיפר על מקרה של תלמיד כיתה ה' בעל מוגבלות באזורו, אשר אמר משפט מתוך תסכול בבית הספר. קצין המשטרה בבית הספר סיפר למשפחה כי אינו מעוניין לעצרו, אך החוק באותה עת חייב אותו לעשות זאת, בין אם האיום היה אמין ובין אם לאו. מפקדיו הגישו נגדו כתב אישום בגין עבירה חמורה.

עמדתו הנוכחית של הייל מהווה שינוי משמעותי מהעמדה הקודמת שלו וזו של רוב הרפובליקנים בטנסי, אשר סירבו לתמוך בניסוח דומה עוד בחורף האחרון. למעשה, בשנת 2025 הייל אף הציע חוק אשר היה מרחיב את ההגדרה של איומי אלימות המונית.