מנהל ה-FBI קש פאטל תובע את 'האטלנטי' ב-250 מיליון דולר על טענות לשתייה מופרזת

מנהל ה-FBI קש פאטל הגיש ביום שני תביעה בגין לשון הרע נגד כתב העת 'האטלנטי' בסך 250 מיליון דולר. לטענתו, הכתבה שפורסמה עליו הכילה טענות כוזבות על ניהול לקוי בלשכה ושתייה מופרזת, וכינתה אותה כ"כתבה זדונית ומכוונת מטרה".

כתב העת מסר בתגובה כי הוא עומד מאחורי הדיווח וכי יגן עליו בתוקף מפני התביעה, אותה הגדירו כ"חסרת בסיס".

טענות הכתבה וההכחשות

במאמר שפורסם באתר כתב העת ביום שישי האחרון, כתבה העיתונאית שרה פיצ'רפטריק כי פאטל מודאג מפיטוריו וכי "יש לו סיבות טובות לחשוש מכך – כולל חלקן קשורות לדיווחים של עדים על התקפי שתייה מופרזת". פיצ'רפטריק נכלל אף היא כנתבעת בתביעה.

לטענת כתב העת, התנהגותו של פאטל, כולל "שתייה מוגזמת בנוכחות אחרים והיעדרויות בלתי מוסברות", עוררה דאגה בקרב גורמים ב-FBI ובמשרד המשפטים. גורם אנונימי במשרד המשפטים אף הצהיר כי החשש מיכולתו להתמודד עם אירוע טרור בארצות הברית "גורם לי לנדודי שינה".

תפקידו בממשל טראמפ

הבית הלבן מסר ל'האטלנטי' כי פאטל נותר דמות מרכזית בצוות המדיניות המשפטית והסדר הציבורי של הנשיא דונלד טראמפ, וזאת בזכות תרומתו לירידה בפשיעה. כמו כן נמסר כי צוות טראמפ מרוצה מיכולתו של פאטל לפעול נגד יריביו הפוליטיים של הנשיא.

בתביעה שהוגשה בבית המשפט המחוזי בוושינגטון הכחיש פאטל את הטענות ומתח ביקורת על כתב העת על הסתמכותו על מקורות אנונימיים. פיצ'רפטריק ציינה כי ראיינה למעלה משני תריסר אנשים והעניקה להם אנונימיות כדי לאפשר להם לדון במידע רגיש ובשיחות פרטיות. בתגובה לכך נכתב בתביעה: "הנתבעים אינם יכולים להתחמק מאחריות על שקרים זדוניים על ידי הסתתרות מאחורי מקורות מזויפים".

בתביעה נטען כי עורכי דינו של פאטל ביקשו מ'האטלנטי' זמן נוסף להגיב להאשמות, אך כתב העת לא נענה לבקשה. לטענתם, "זו ההוכחה החזקה ביותר לקיומה של כוונה זדונית".

עדויות על התנהגותו של פאטל

לטענת 'האטלנטי', פאטל נצפה שותה בכבדות במועדון הפרטי 'נד' בוושינגטון ובחדר 'פודל רום' בלאס וגאס, שם הוא מבלה רבות בסופי השבוע. שישה אנשים מסרו לכתב העת כי ישיבות ובריפינגים עם פאטל נאלצו להידחות בשל שתייה מופרזת בלילה הקודם. עוד נמסר כי ב"מספר הזדמנויות" צוות האבטחה התקשה להעירו, ובמקרה אחד אף נאלצו להשתמש בציוד מיוחד לפריצת דלתות כאשר פאטל היה נעול בחדרו.

הקשר לתביעות קודמות של טראמפ

פאטל אימץ אסטרטגיית התגוננות דומה לזו של מעסיקו, הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, במאבקו נגד כתבות מזיקות. בשבוע שעבר דחה שופט בפלורידה תביעה של טראמפ בסך 10 מיליארד דולר נגד 'וול סטריט ג'ורנל' על דיווח על ברכת יום הולדת שנשלחה למאסר עולם למטרופיל ג'פרי אפשטיין. השופט קבע כי טראמפ לא הצליח להוכיח כי הכתבה פורסמה מתוך כוונה זדונית, שהיא הסטנדרט הנדרש להוכחת לשון הרע. בספטמבר אשתקד דחה שופט נוסף תביעה בסך 15 מיליארד דולר שהגיש טראמפ נגד 'הניו יורק טיימס' ועיתונאים אחרים על כתבה ביקורתית.