FBI-chefen Kash Patel sagsøger The Atlantic for 250 million dollar for bagvaskelse

FBI-chefen anlægger sag mod The Atlantic

FBI-chefen Kash Patel har anlagt en 250 million dollar stor sag mod det amerikanske magasin The Atlantic for bagvaskelse. I en retsindlevering mandag hævder Patel, at et magasinartikel om påstået dårlig ledelse på FBI og hans eget alkoholforbrug er falsk og en "ondartet smædeskrivelse".

The Atlantic har imidlertid meddelt, at de står fast ved deres rapportering og vil forsvare sig mod, hvad de betegner som en "grundløs sag".

Artiklens påstande

Artiklen, offentliggjort fredag på magasinets hjemmeside, er skrevet af journalisten Sarah Fitzpatrick. Den påstår blandt andet, at Patel frygter at miste sit job og har "gode grunde" til det – herunder vidners udsagn om "episoder med overdrevent alkoholforbrug". Fitzpatrick er også blevet sagsøgt som medsagsøgt.

Artiklen beskriver Patels adfærd som alarmerende, herunder "åbenlys beruselse" og "uforklarlige fravær", hvilket har bekymret embedsmænd på FBI og Justitsministeriet. En anonym kilde udtalte til magasinet, at bekymringen for, hvad der ville ske i tilfælde af et terrorangreb i USA, "holder mig vågen om natten".

Patel afviser anklagerne

I sin retsindlevering benægter Patel alle påstande om sin adfærd og kritiserer magasinet for at basere sig på anonyme kilder. Fitzpatrick har tidligere oplyst, at hun har interviewet mere end to dusin personer og givet dem anonymitet for at diskutere "følsomme oplysninger og private samtaler".

"Sagsøgte kan ikke undgå ansvar for deres ondartede løgne ved at gemme sig bag falske kilder," hedder det i retsindleveringen. Den anfører også, at Patels advokater havde bedt magasinet om mere tid til at besvare anklagerne, men at dette ikke blev imødekommet. "Det er blandt det stærkeste bevis på ondartet hensigt," hedder det.

The Atlantic fremfører konkrete eksempler

The Atlantic har fremlagt vidneudsagn, der ifølge magasinet underbygger påstandene. Det fremgår blandt andet, at Patel er blevet set drikke kraftigt på den private klub Ned’s i Washington og på Poodle Room i Las Vegas, hvor han ofte opholder sig i weekenderne. Seks personer har fortalt magasinet, at møder med Patel måtte flyttes til senere på dagen på grund af beruselse natten før.

Magasinet hævder desuden, at Patels sikkerhedsteam på flere lejligheder havde svært ved at vække ham og endda havde anmodet om udstyr til at bryde døre op, da han ikke kunne nås bag lukkede døre.

Patel følger Trumps strategi

Med sin sag følger Patel en strategi, som hans chef, tidligere præsident Donald Trump, ofte har anvendt for at bekæmpe kritiske historier. Forrige uge afviste en dommer i Florida Trumps 10 milliarder dollar store sag mod The Wall Street Journal for en artikel om en risikabel fødselsdagshilsen til den dømte sexforbryder Jeffrey Epstein. Dommeren konkluderede, at Trump ikke havde fremlagt tilstrækkelige beviser for, at artiklen var blevet publiceret med ondartet hensigt – den standard, der kræves for at bevise bagvaskelse.

I september sidste år afviste en anden dommer Trumps 15 milliarder dollar store sag mod The New York Times og flere journalister for en kritisk artikel. Også her blev sagen afvist på grund af manglende beviser for ondartet hensigt.

Baggrund: Kash Patel og FBI

The White House har tidligere udtalt til The Atlantic, at Patel fortsat er en nøglespiller i præsident Donald Trumps lov- og ordensteam. De har rost ham for at bidrage til fald i kriminaliteten og for hans villighed til at gå efter præsidentens politiske modstandere. Trump har tidligere rost Patel for hans loyale indsats i administrationen.