FBI-chef anklagar The Atlantic för 250 miljoner dollar i skadestånd

FBI-chefen Kash Patel har väckt en stämningsansökan på 250 miljoner dollar mot tidskriften The Atlantic för förtal. Enligt Patel är en artikel publicerad i veckan en falsk och avsiktligt skadlig publicering. Artikeln, skriven av Sarah Fitzpatrick, påstod att Patel oroar sig för att förlora sitt jobb och att han har problem med överdrivet alkoholintag.

The Atlantic har meddelat att man står fast vid sin rapportering och avser att försvara sig mot det som man kallar en ogrundad stämning.

I artikeln framgår att Fitzpatrick intervjuat över två dussin personer, varav flera var anonyma. Dessa uppgav att Patel har en historia av synlig berusning och oförklarade frånvaro, vilket har oroat både FBI och justitiedepartementet. En anonym tjänsteman uppgav till The Atlantic att oro för hur en eventuell terroristattack skulle hanteras i USA håller hen vaken om nätterna.

Vita huset har dock betonat att Patel fortfarande är en central figur i president Donald Trumps arbetsgrupp för lag och ordning. Vita huset hyllade även Patels insatser för att minska brottsligheten och hans vilja att utreda presidentens motståndare.

I stämningsansökan, som lämnades in till en federal domstol i Washington, förnekar Patel alla anklagelser och kritiserar The Atlantic för att ha baserat sin artikel på anonyma källor. Enligt Patels advokater hade tidskriften inte svarat på begäran om mer tid för att bemöta anklagelserna. "Det är bland det starkaste beviset på uppsåtlig skadegörelse," heter det i stämningsansökan.

The Atlantic hävdar att vittnen har sett Patel berusad på den privata klubben Ned’s i Washington samt på nattklubben Poodle Room i Las Vegas, där han ofta vistas under helgerna. Sex personer uppgav att möten med Patel har fått skjutas upp på grund av hans alkoholintag kvällen innan. Dessutom ska Patels säkerhetsteam vid flera tillfällen ha haft svårt att väcka honom och vid ett tillfälle till och med begärt utrustning för att kunna öppna dörrarna till hans rum när han inte gick att nå.

Patel följer i denna stämning en strategi som påminner om den som hans chef, Donald Trump, tidigare använt för att bemöta kritiska rapporter. Förra veckan avslog en domare i Florida Trumps stämning mot The Wall Street Journal på 10 miljarder dollar, då domaren menade att Trump inte hade visat att tidningen publicerat uppgifter med uppsåt att skada. I september 2023 avslogs även Trumps stämning mot The New York Times på 15 miljarder dollar för en kritisk artikel.