נציב ה-NFL: עונת 18 משחקים לא בלתי נמנעת, אך קרובה מתמיד

בעוד רוב אנשי הליגה סבורים כי הרחבת עונת ה-NFL הסדירה ל-18 משחקים היא שאלה של 'מתי' ולא 'אם', נציב הליגה רוג'ר גודל ממשיך להציג את הנושא כהחלטה תלוית נסיבות. גודל התייחס לנושא במהלך הופעתו בתוכניתו של פאט מקאפי ביום שישי האחרון.

בטיחות השחקנים בראש ובראשונה

גודל הדגיש כי בטיחות השחקנים היא העדיפות העליונה: "ראשית, בטיחות חייבת להיות הדאגה העיקרית, נכון? אם לא נוכל לעשות זאת בבטחה עבור השחקנים שלנו, לא נעשה זאת. זו הסיבה שאני אומר שהיא לא בלתי נמנעת". הוא ציין כי ההרחבה הקודמת מ-16 ל-17 משחקים הצליחה בזכות שיתוף פעולה עם שחקני הליגה ושיפורים משמעותיים בתחום הבטיחות.

אתגרים נוספים בהרחבה

עם זאת, גודל אישר כי כאשר העונה תוארך, יידרשו התאמות נוספות: "אני חושב שכאשר נגיע לנקודה הזו, שאלת ה'ביי הכפול' תעלה, גודל הסגל ייבחן. כל הגורמים האלה יהיו חשובים מאוד לשקול ולהתאים, הן מול איגוד השחקנים והן מול ועדת התחרות, כדי שנוכל לעשות זאת בהצלחה".

לגבי גודל הסגל, גודל ציין כי ייתכן שיתווספו שניים או שלושה מקומות נוספים בסגל המשחק למשחק.

הקטנת עונת ההכנה כאופציה

גודל המשיך לבקר את עונת ההכנה הנוכחית של ה-NFL: "אני ביקורתי כלפי עונת ההכנה. אני לא חושב שהיא עומדת בסטנדרט שאנו צריכים להציג. מבנה העונה – כולל העונה המתה, כולל כל מה שקורה לפני מחנה האימונים והעונה עצמה – כולל הפלייאוף – צריך להיות תחת הערכה מתמדת. מה טוב, מה רע, מה ניתן לשפר? אני חושב שיש עוד מקום לשיפורים, ובמובן הזה, הקטנת עונת ההכנה תהיה בראש סדר העדיפויות שלי".

עם זאת, עונת ההכנה אינה אמורה לעמוד בסטנדרט גבוה. היא מהווה בעיקר אימון מורחב ומעין חזרה גנרלית, ללא אלמנט תחרותי אמיתי. למעשה, היא מהווה מעין 'בדיון' של מה שיהפוך לכדורגל האמיתי עם פתיחת העונה.

ההיבט העסקי מאחורי ההרחבה

בסופו של דבר, ההחלטה מונעת גם משיקולים כלכליים. על ידי הפיכת משחקי עונת ההכנה למשחקי עונה סדירה, ה-NFL תוכל להגדיל את הכנסותיה משמעותית. המעבר מ-16 ל-17 משחקים הגדיל את מספר המשחקים מ-256 ל-272. הוספת משחק נוסף תגדיל את המספר ל-288, בעוד ביטול עונת ההכנה לחלוטין והפיכת כל משחקיה למשחקי עונה סדירה תוסיף עוד 32 משחקים – סך הכל 320 משחקים שניתן למכור לרשתות ולפלטפורמות סטרימינג.

הוספת ביי נוסף תיצור שתי זמני משחק נוספים, עם שני משחקים ביום ראשון בצהריים, אחד בערב ראשון, אחד בלילה שני ואחד בלילה חמישי. בסך הכל, מדובר ב-10 חלונות שידור נוספים, בעקבות הוספת משחק אחד וביי אחד בלבד.

לסיכום, נראה כי הרחבת העונה ל-18 משחקים היא בלתי נמנעת, והליגה עדיין שומרת על האפשרות ליישם זאת כבר בשנת 2027. עד אז, הנציב גודל ממשיך להדגיש כי ההחלטה תלויה בבטיחות השחקנים ובשיתוף פעולה מלא עם כלל הגורמים המעורבים.