NFL Pertimbangkan Ekspansi Musim Reguler Jadi 18 Pertandingan, Goodell: Bukan Keputusan Pasti

Komisioner NFL, Roger Goodell, kembali menegaskan bahwa ekspansi musim reguler menjadi 18 pertandingan bukanlah keputusan yang pasti. Pernyataan ini disampaikan Goodell dalam acara The Pat McAfee Show pada Jumat (13/6). Ia menekankan dua hal utama dalam pertimbangannya.

Pertama, keselamatan pemain menjadi prioritas utama. Menurut Goodell, liga tidak akan mengambil risiko jika ekspansi tersebut tidak dapat dilakukan dengan aman bagi para pemain. "Jika kami tidak dapat melakukannya dengan aman, kami tidak akan melakukannya," ujarnya.

Kedua, kolaborasi dengan pemain sangat penting. Goodell mencontohkan ekspansi sebelumnya dari 16 menjadi 17 pertandingan, yang berhasil dilakukan berkat kerja sama dengan asosiasi pemain. Ia juga menyebutkan bahwa penambahan pertandingan akan memunculkan pertanyaan baru, seperti sistem bye ganda dan ukuran roster.

Meskipun demikian, Goodell menggunakan kata "ketika" alih-alih "jika" saat membahas kemungkinan ekspansi di masa depan. "Saya pikir ketika Anda sampai pada titik itu, sistem bye ganda dan ukuran roster akan menjadi pertimbangan penting," katanya. "Semua hal tersebut harus seimbang dengan asosiasi pemain dan Komite Kompetisi agar dapat dilakukan dengan sukses."

Ukuran roster juga akan berubah. Goodell menyebutkan bahwa kemungkinan akan ada penambahan dua hingga tiga slot di roster pertandingan aktif. Selain itu, ia kembali mengkritik format musim preseason yang dianggapnya tidak layak sebagai standar kompetisi.

"Saya selalu kritis terhadap preseason. Saya tidak berpikir preseason memiliki standar yang seharusnya kami terapkan," ujar Goodell. "Struktur musim — termasuk masa offseason, pra-musim, hingga postseason — harus selalu dievaluasi. Apa yang baik, apa yang buruk, dan apa yang bisa kami perbaiki? Tentu saja, mengurangi preseason ada di puncak daftar perbaikan."

Namun, preseason sendiri sebenarnya bukanlah kompetisi sejati. Ia lebih merupakan latihan yang disamarkan, tanpa unsur kompetitif yang sesungguhnya. Tujuan utamanya adalah persiapan sebelum musim reguler dimulai.

Di balik itu semua, faktor bisnis tetap menjadi pendorong utama. Dengan mengubah pertandingan preseason menjadi pertandingan reguler, NFL berpotensi meraup lebih banyak pendapatan. Saat ini, musim reguler terdiri dari 272 pertandingan (setelah penambahan 17 pertandingan). Jika ditambah menjadi 18, jumlahnya akan mencapai 288 pertandingan. Jika preseason dihilangkan seluruhnya, jumlah pertandingan bisa melonjak hingga 320, yang berarti lebih banyak slot tayang untuk jaringan televisi dan platform streaming.

Penambahan satu pertandingan dan satu bye juga berarti tambahan sepuluh jendela tayang, dengan kombinasi pertandingan siang Minggu, malam Minggu, Senin malam, dan Kamis malam. Dengan demikian, ekspansi ini hampir dipastikan akan terjadi.

NFL masih membuka kemungkinan untuk menerapkan ekspansi tersebut paling cepat pada tahun 2027. Namun, keputusan akhir masih akan mempertimbangkan berbagai aspek, terutama keselamatan pemain dan keseimbangan kompetisi.